Dag 1: Naar Zuid-Korea (Seoul)

Vanuit Nederland vertrek je op dag 1 naar Zuid-Korea, waar je in de loop van dag 2 in Zuid-Korea arriveert. De reisleider staat al op je te wachten.

Dag 2: Seoul:

Nadat we Zuid-Koreaanse won gepind hebben, overbruggen we de 50 km naar het oostelijker gelegen Seoul. Vanuit de luchthaven Incheon reis je met de metro (soms bus) in een dik uurtje naar het hart van Seoul, waar je de komende drie nachten in een centraal gelegen hotel verblijft. En al mag dit een hypermoderne stad zijn, nog steeds vind je hier restanten uit het rijke verleden terug en voel je de sfeer van vergane dynastieën.

Nadat we aangekomen zijn in het hotel, laten we je even bijkomen van deze vlucht. Aan het begin van de avond zal reisleider Theo - onder het genot van een koud drankje - de volledige reis met je doornemen en waar je je allemaal op mag verheugen. In de directe omgeving van het hotel barst het van de leuke restaurants, Theo verwijst je graag naar zijn lievelingsplekken!

Dag 3: Seoul

Bij een bezoek aan Korea mag je uiteraard de DMZ-zone (gedemilitariseerde zone, optionele excursie) aan de grens met Noord-Korea niet overslaan. Over een afstand van 248 kilometer staan al sinds 1953 twee van de sterkste troepenmachten ter wereld pal tegenover elkaar. Dit uitje (dat al om zes uur begint!) behoort zonder twijfel tot een van de meest bizarre excursies die je waarschijnlijk ooit geboekt zult hebben tijdens je reizen.

Rond drie uur ben je terug bij het opstappunt, om in de namiddag te relaxen. Of sluit aan voor een bezoek aan de sfeervolle Cheonggyecheon beek en diner op een van de lokale markten, om daarna nog een nachtelijk bezoek een het rustige Changgyeonggung paleis te brengen. Een lange, maar zeer mooie dag dus! Nachtbrakers die helemaal los willen gaan raden we aan om naar Itaewon te gaan, waar meer dan 2.000 (!) barretjes, kroegen, cafes, restaurants en karaoke gelegenheden zijn.

Dag 4: Seoul

Vandaag maken we een relaxte fietstocht van twee uur langs (en over) de Han-rivier. De reisleider vertelt aan de hand van bijzondere monumenten over de roerige historie van dit 5.000 jaar oude land. Uiteraard ontbreekt ook de recente Koreaanse oorlog niet, evenals de onbeschrijflijk pijnlijke overheersing door de Japanse agressor. Ook passeren we de grootste kerk ter wereld. Altijd bijzonder om te zien hoe tienduizenden mensen tegelijk hun geloof belijden.

Rond de middag brengen we een bezoek aan de hoogste toren van Korea: de Lotte-toren die met zijn 555 meter hoge spits de skyline van Seoul domineert. Ook wandelen we langs enkele standbeelden en fraaie skyscrapers in de duurste wijk van Korea: Gangnam. De late namiddag is ter vrije besteding, al geeft de reisleider graag tips over zijn favoriete Nationale Musea. En het mooiste is nog: ze zijn allemaal gratis! 

Dag 5: Suwon

In de ochtend neemt de reisleider je mee op een prachtige stadswandeling door een van de oudste wijken van de stad: de Hanok wijk in Bukchong. De pittoreske straatjes en de leuke winkeltjes zullen je 100% bekoren. Geniet van de relaxte sfeer en de historische gebouwen. Ook heb je daarna nog enkele uren vrij om je laatste favoriete plekken van Seoul te bezoeken.

Rond 16:00 uur reizen we per trein in een dik half uur naar het 30 km zuidelijker gelegen Suwon, waar we vervolgens twee nachten verblijven. Dit is een van de leukste steden van Zuid-Korea en tevens de enige overgebleven, volledig ommuurde stad van Zuid-Korea. Het 'Suwon Hwaseong Fortress' is door Unesco sinds 1997 opgenomen op de lijst van beschermde werelderfgoederen. Over een afstand van maar liefst zes kilometer omhullen de imponerende 18e eeuwse stadsmuren deze stad met haar beschermende stenen schil.

Dag 6: Suwon

Als je stevig doorstapt kun je op dag 6 in een uurtje of drie de gehele omtrek van de gemiddeld zes meter hoge Hwaseong-muren al wandelend overbruggen, met onderweg enkele prachtige vergezichten over de vele monumenten die Suwon telt. Maar veel leuker is het om te dwalen in en rondom de muren van de hoofdstad van de Zuid-Koreaanse provincie Gyeonggi. Je reisleider kent de leukste straatjes, de hipste koffietentjes en de meest kleurrijke straten met graffiti. Ook breng je een bezoek aan de plaatselijke trots: het Hwaseong Haenggu paleis.

De vele studenten die hier wonen, Suwon telt namelijk maar liefst 11 universiteiten, zorgen voor een relaxte en ontspannen sfeer. Kunstliefhebbers komen hier overigens helemaal aan hun trekken, want de leuke oude binnenstad telt talloze galeries en kunstwinkels. Ook moet je zeker een kijkje nemen in een of twee van de volkswijken (hanoks) die gezegend zijn met een brede variatie aan kleurrijke muurschilderingen. De gezellige wijk waarin ons hotel is gevestigd, biedt ontelbare leuke restaurantjes om 's avonds heerlijk te gaan dineren.

Dag 7: Daegu

Vanuit Suwon doorkruisen we het land en na een treinrit van een dikke drie uur latyer arriveren we in Daegu, op tijd voor de lunch op het station. De vierde grootste stad van het land is gezegend met een bruisend centrum. Als eerste nemen we een kijkje in de wijk waar honderden winkels gehuisvest zijn, tot de nok volgeladen met traditionele medicijnen die voor elk kwaaltje of ziekte een oplossing voorhanden hebben. Neem wel je Koreaanse vertaal-app mee, want anders neem je wellicht het verkeerde product mee huiswaarts! Het fascinerende Museum voor traditionele Geneeswijzen geeft een prachtig inkijkje in deze ietwat gesloten en niet-alledaagse wereld.

In de avond neemt je reisleider je mee naar de kleurrijke omgeving van de Kim Kwang-seok straat. Een naam die je ongetwijfeld niet veel zag zeggen, maar deze Koreaanse versie van volkszanger Andre Hazes trekt tientallen jaren na zijn dood nog steeds dagelijks duizenden mensen naar zijn geboortewijk. De ernaast gelegen lokale nachtmarkt is een van de leukste van het land. Dwaal hier langs verschillende eetstalletjes en bestel een van de vele lekkere regionale gerechten die hier voor een habbekrats te koop zijn. Onze tip? Bestel de Jjjm-galbi, een heerlijke stoofpot van mals vlees.

Dag 8: Gyeongju

Op dag 8 reizen we per trein (of bus) naar het oostelijker gelegen Gyeongju, dat op een uurtje treinafstand van Daegu ligt. Of een kleine twee uur met de bus. We deponeren onze bagage in het hotel en verkennen direct de 'mooiste stad van het land'. Gyeongju wordt ook wel het 'museum zonder muren' genoemd. Hier ga je je verbazen over de vele koninklijke schatten die hier te vinden zijn.

Deze voormalige hoofdstad van het Silla koninkrijk (een van de drie waar het huidige Zuid-Korea uit is samengevoegd) zwaaide bijna duizend jaar de scepter over Korea. Gyeongju is een waar openluchtmuseum. Nergens anders in dit boeiende land vind je zoveel tempels en grafheuvels als in Gyeongju. Een van de meest bizarre plekken is het Tumuli park, waar 23 groene molshopen verspreid liggen op een relatief kleine oppervlakte. Deze door mensenhanden gemaakte grafheuvels zijn typerend voor Gyeongju.

Al wandelend ontdekken we de mooiste bezienswaardigheden, zoals het observatorium van Cheomseongdae. In de avond kan je aansluiten voor een fotogenieke avondtour langs de mooiste verlichte monumenten (Donggung paleis & de Wolji vijver) en de fraai verlichte Woljeonggyo-brug uit het jaar 760!

Dag 9: Gyeongju

Vandaag ben je wederom een dag vrij om op eigen gelegenheid deze imponerende stad te verkennen. Ook kan je aansluiten bij reisleider Theo die je de belangrijkste historische plekken van de omgeving via een optionele excursie laat zien. Zo bezoeken we Yangdong, een nabij gelegen dorpje uit 1433, dat door Unesco wordt gezien als een 'onvervangbaar cultureel onderdeel van de Koreaanse cultuur'.

Daarna is het tijd voor de Bulguk-sa tempel, een kleurrijk tempelcomplex uit de 8e eeuw. Geniet hier van het rijke Koreaanse kloosterleven. Aan de oostkust van Korea brengen we een bezoek aan het strand van Munmi, waar de onderwater tombe van de gelijknamige koning de belangrijkste trekpleister is. Haal anders een frisse neus op het strand. We sluiten deze dag met een bezoek aan het imponerende Nationaal Museum van Gyeongju, een drietal gebouwen dat gezamenlijk een ongelooflijke hoeveelheid Koreaanse kunst etaleert. (Deze dag kan echter alleen uitgevoerd worden als er genoeg deelnemers zijn om een bus te huren.)

Dag 10: Busan

Met de trein (of bus) reizen we in een kleine twee uur naar Busan, de tweede grootste stad van het land. En een van de meest belangrijkste havens van Azië. Bijna 2,5 dag heb je om deze stad van vier miljoen mensen te ontdekken. Nadat we onze bagage afgeleverd hebben in het hotel neemt de reisleider je mee voor een busrit naar het strand van Songdo. 

Vanaf deze pittoreske locatie neem je een kabelbaan -met fantastische uitzichten over de fraaie baai van Busan - naar de Songdo Yonggung Cloud Bridge. Sinds 1964 is dit de mooiste manier om het landschap in je op te nemen. Echte durfals nemen de cabine met glazen vloer, waardoor het uitzicht nog spectaculairder wordt. Later reizen we via een tweetal bussen naar Gamcheong Culture Village. Deze kleurrijke wijk met de terrasvormige, felgeschilderde huizen heeft de eervolle bijnaam gekregen van het ' Santorini van Korea'. In een wirwar van steegjes op een bergflank mag je genieten van ontelbare kunstinstallaties en bonte muurschilderingen. De omgeving van het hotel biedt een scala aan eetmogelijkheden om deze mooie dag op een stijlvolle manier af te sluiten. 

Dag 11: Busan

In de ochtend reizen we per bus naar 'Huinnyeoul Cultural Village' dat een prachtige locatie is om een (culturele) wandeling langs steile zeeklippen te maken. Na de Koreaanse oorlog (1950-1953) was dit een van de gevaarlijkste krottenwijken van de stad, anno nu is de wijk 'opgeleukt' door studenten van de kunstacademie. Tijdens deze kunstzinnige wandeling van 800 meter maakt je camera overuren. Via de Piano Stairs of de Dodoli Stairs kan je afdalen naar het YeoYeong kustpad. Een korte busrit brengt ons daarna naar de enerverende wijk rondom de Jagalchi vismarkt. Uiteraard hebben we hier tijd ingeruimd om een lekker vers visje te verorberen. Of ga de ingemetselde afdrukken van BK'ers ontdekken op het ernaast gelegen Biff Square.

In de namiddag ben je vrij om je eigen ding te doen, al neemt de reisleider je graag mee naar het grootste winkelcentrum van de wereld; Centum City. Vanaf het dakterras heb je een fraai uitzicht over deze stad van wolkenkrabbers. Ernaast ligt Museum1, een van de aantrekkelijkste musea van de stad voor liefhebbers van moderne kunst. Als de plaatselijke honkbalclub Lotte Giants thuis speelt, is dat een prachtige manier om je bezoek aan Zuid-Korea af te sluiten. De 'grootste karaoke van het land' verveelt nooit!

Dag 12: Busan

Vandaag heb je een volledig vrije dag in deze fascinerende stad. Wie na elf dagen rondtrekken (even) geen zin meer heeft in alle drukte, kan vandaag ook genieten van zonovergoten stranden: Gwangalli Beach is dan een van de beste keuzes. Uiteraard geeft reisleider Theo je de nodige tips om tot een zinvolle dagindeling te komen. Ook kan je altijd aansluiten bij een van zijn last-minute dagprogramma's, hij is nl geen type om de hele dag op een strand te liggen. Mocht je nog geen jjimjilbang (traditioneel Zuid-Koreaans badhuis) bezocht hebben, vlakbij het hotel is dit essentiele onderdeel van de moderne Koreaanse cultuur waar mensen naartoe gaan om te ontspannen, te socialiseren, te baden en zelfs goedkoop te overnachten.

Zo kan je een bezoek brengen aan de begraafplaats van de UN, dat al sinds 1951 de enige begraafplaats van de internationale volkerenbond in de wereld en zeker een bezoeken waard is. Wie de schitterend gelegen Beomeosa tempel wil bezoeken moet er wel wat meer moeite voor doen, maar de gebouwen en de serene rust van dit 1300 jaar oude klooster maken veel goed. Ook Taejongdae Park met zijn geologische formaties en kunstzinnige uitingen is een aanrader. Verder biedt de stad nog een keur aan bijzondere musea.

Dag 13: Fukuoka (Japan)

In de ochtend nemen we een taxi naar de arriveren we per vliegtuig in de energieke havenstad Fukuoka. dat vooral bekend is vanwege het oudste kasteel van Japan. Nadat we met de taxi naar het hotel gereisd zijn en de bagage achtergelaten hebben, gaan we de stad ontdekken. De stad herbergt enkele prachtige musea, zoals het Fukuoka Art Museum en het fascinerende Asian Art Museum. Of wat dacht je van een bezoek aan het flitsende TeamLabs museum, pal naast het futuristische stadion van de plaatselijke honkbaltrots: SoftBank Hawks.

Ook herbergt de stad een aantal moderne architectonische gebouwen, waaronder het welbekende Acros-gebouw en zijn hangende tuinen. Tevens kan je met een georganiseerde boottocht alle hoogtepunten van Fukuoaka vanaf het water bekijken. In de avond mag je je verheugen op de beste eettenten van Japan. Wie geen zin heeft in een normaal restaurant, kan zijn honger stillen in een yatai, het Japanse woord voor een mobiele eetstal. Deze worden dagelijks tegen de avond opgebouwd langs de rivier en diep in de nacht weer afgebroken. In een van de twee hypermoderne winkelcentra van de stad kan je je vermaken met honderden leuke winkels.

Dag 14: Fukuoka

Vandaag heb je een volledig vrije dag, zo kan je bijvoorbeeld op eigen kosten (ca 110 euro p.p.) met de snelle Shinkansen afreizen naar het levendige Hiroshima, uiteraard vooral bekend vanwege de val van de eerste atoombom. Je reisleider kent deze stad op zijn duimpje en helpt je graag op weg met handige tips.

Ook kan je aansluiten bij de reisleider die een mooie fietstocht gaat maken door Hakata en Fukuoka, die je langs enkele fraaie tempels voert. Onderweg zie je tevens de nodige moderne architectuur. Een rustgevende zen-tuin en de grootste zittende Boeddha van Japan komen ook aan bod. Via de zee, de hoogste toren van de stad en een rit langs de kust belanden we in de eeuwenoude kasteel ruïnevan het fraaie Ohori park. De prachtige historische tuin is alleen al een bezoek waard. Het is niet voor niets dat de Japanners zelf dit hun meest favoriete stad van het land vinden. 

Dag 15: Beppu

Op dag 15 reizen we in de ochtend met de trein naar Beppu, waar we twee uur later arriveren en een nacht zullen verblijven. Nadat we onze bagage in het centraal gelegen hotel gedeponeerd hebben, reizen we met de bus (alleen met helder weer!) naar een kabelbaan die ons in een dikke tien minuten naar de top van de 1375 meter hoge Tsurumi brengt. Geniet van het weidse uitzicht met je meegebrachte picknicklunch. Na de lunch is het tijd voor de 'hellen'. Er zijn maar liefst acht hellendistricten, waarvan er enkele zo kokend heet zijn dat je er levend zou verbranden als je deze zou betreden. Uiteraard bezoeken we de allermooiste! 

Wie geen zin heeft om af te reizen naar deze buiten de stad gelegen districten, kan zich verheugen op een warm zandbad aan de kustlijn of baden in het wat chiquere Takegawara badhuis, hartje centrum. Ook de apenkolonie (met ruim duizend makaken) en een aquarium met zeedieren zijn te bezoeken op deze (halve) vrije dag. Aangezien Beppu een echte havenstad is, herbergt het ruige en ietwat uitgeleefde oude centrum volop eet- en drank gelegenheden om de hongerige matrozen en scheepslui te vermaken. En uiteraard ook dorstige en hongerige reizigers van Grensloos Genieten... Vanavond versturen we voor het eerst (en laatste keer) om klokslag 21:00 uur onze bagage naar Nara , waar we op dag 18 aankomen. Dit omdat er op dag 16, 17 en 18 te veel lastige vervoersbewegingen worden afgelegd.

Dag 16: Naar Matsuyama

Een veerboot-rit van circa drie uur brengt ons in de ochtend van het (relatief) drukke Kyushu naar een van de minst bezochte gebieden van Japan: Shikoku. Vanuit de havenstad Yawatahama reizen we per bus en trein naar Matsuyama. Sla onderweg een picknick lunch in, want er is vandaag geen tijd voor een bezoek aan een restaurant.

Je reisleider neemt je in Matsuyama graag mee naar zijn favoriete Japanse kasteel. Dit imposante bouwwerk bereik je via een stoeltjeslift en stamt uit 1627 en biedt een een prachtig uitzicht over de stad en zijn weidse omgeving. Geniet van dit spectaculaire panorama. De rest van de late namiddag heb je ter vrije besteding in het centraal gelegen winkeldistrict Okaido. In de avond neemt de reisleider je mee naar zijn meest geliefde izikaya, waar je voor ca. 20 euro kan genieten van een twintigtal (!) lekkere Japanse hapjes. 

Dag 17: Takamatsu

Vandaag reizen we - wederom zonder grote bagage - met de trein in een kleine drie uur naar de levendige havenstad Takamatsu. Eenmaal in Takamatsu, reizen we direct naar de grootste tuin van Japan: de Ritsurin-koen. Al meer dan 400 jaar vermaakt deze groene oase de locals en alle bezoekers van buitenaf. Denk aan een prachtige mix van 6 meren, 13 heuvels en 1300 soorten bomen. Dit alles is gelinkt aan elkaar met kanalen, bruggen en kunstmatig gemaakte eilanden. Hier kan je makkelijk de gehele dag doorbrengen zonder je een moment te vervelen. Ook zijn er her en der verspreid enkele musea en traditionele theehuizen te vinden.

Wie liever niet gebonden zit aan een park, Takamatsu is een vlakke stad en daardoor ideaal om met een tweewieler te verkennen. De stad is verder bekend vanwege zijn rijke bonsai-cultuur (meer dan 10.000 black pines vind je hier), een ambacht dat tot 1867 alleen door de adel en samoerai uitgevoerd mocht worden. Tevens heeft Takamatsu de langste overdekte winkelpromenade van Japan. Twee kunstmusea, een kasteelruine en de moderne boulevard zijn eveneens pronkstukken van deze historische stad.

Dag 18: Kyoto

Vandaag reizen we vroeg in de ochtend met de veerboot in 45 minuten naar het kunsteiland Naoshima. Dit fotogenieke eiland herbergt een dozijn moderne sculpturen, twee kleine vissersdorpen en vier fraaie musea. Het kunsteiland is vooral een grote aubade aan architect Tadao Ando. Van de ruim 200 gebouwen die deze geweldenaar heeft ontworpen, staan er enkele op dit eiland.

Met de elektrische fiets verkennen we al dit moois, voordat we rond de klok van drie uur afreizen naar Kyoto, waar je drie treinen (!) en drie uur later arriveert. In Kyoto slapen we vier nachten. Je bagage staat al met smart op je te wachten!

Dag 19: Kyoto

Vandaag staat een prachtige fietstocht in de oostelijke wijk van Kyoto op het programma. Hier vind je het merendeel van de 2300 (!) tempels, heiligdommen en andere bezienswaardigheden die deze prachtige stad herbergt. Dit is Grensloos Genieten in optima forma met twee grote G's.

Zo doorkruisen we de geisha-wijk Gion en de naburige theepotten-wijk, met overal houten huizen en traditionele winkels. De geur van deze sfeervolle buurt snuiven we liefdevol op. Als we geluk hebben, komen we een geisha of maiko (geisha in opleiding) tegen. Tevens bezoeken we het Filosofenpad en de Zilveren Tempel. Bijna 25 kilometer fietsen we vandaag.

Dag 20: Kyoto

In de vroege ochtend reizen we in een dik uurtje naar Nara. De tempels en heiligdommen van deze verrassende stad worden algemeen beschouwd als de wieg van de Japanse cultuur. Immers, de stad was nog voor Kyoto de hoofdstad van Japan. Het was een periode waarin heel wat Chinese invloeden via Korea kwamen overgewaaid. Het stadspark herbergt enkele van Japans belangrijkste historische bouwwerken, zoals de Todai-ji tempel, Tevens maken we in dit kleine stadje kennis met 1200 (!) bedelende herten die er alles aan doen om hun honger te stillen. Het centrum van Nara is relatief klein waardoor alles goed te voet af te leggen is.

In de namiddag kan je ervoor kiezen om - samen met je reisleider - een (optionele) ontspannen wandeltocht van 8 km te maken in de historische omgeving van Asuka, een stadje een half uur ten oosten van Nara. Een schitterende omgeving van eeuwenoude grafheuvels, pittoreske tempels en een authentieke plattelandsomgeving vormen het levende decor waar we doorheen wandelen. 

Dag 21: Kyoto

In de ochtend bezoeken we het prachtige Nijo paleis, waarna we doorreizen naar de sfeervolle wijk Arashiyama. In dit prachtige bamboebos kan je genieten van vuistdikke bamboebomen en de pittoreske ligging levert prachtig plaatjes op. Tevens neemt je reisleider je mee naar zijn favoriete tempel, die vooral bekend is vanwege zijn adembenemend mooie tuin.

Eenmaal terug op het station van Kyoto maken we een korte, maar zeer boeiende wandeling over dit schitterende moderne bouwwerk. Geniet van het uitzicht vanaf de skywalk op de elfde verdieping. Dit 70m hoge bouwwerk is vooral internationaal bekend geworden door prachtige opnamen voor de film The Matrix. Daarna sluiten we deze reis af met een fascinerend bezoek aan het fonkelnieuwe Digital Art Museum. Een betere manier om deze enerverende reis af te sluiten is er in onze ogen niet.

Dag 22: Naar Nederland (soms aankomst op dag 23)

Afhankelijk van het vertrektijdstip van je vlucht, heb je vandaag wel of geen tijd meer om nog dingen te bekijken in Kyoto. Mocht dat wel zo zijn, dan zal reisleider Theo je op weg helpen met enkele nuttige tips. Sowieso reizen we vandaag met de trein (of bus) in ruim anderhalf uur naar de luchthaven van Kansai Airport in Osaka. Wij zijn er rotsvast van overtuigd dat je van deze rondreis optimaal hebt genoten. Let op: soms hebben we een vlucht die pas op dag 23 aankomt in Nederland.