Dag 1: Naar Japan

Na een comfortabele vlucht vanuit Amsterdam -vaak met tussenstop in China, Hong Kong of Taiwan- arriveren we op dag 2 op Kansai Airpoirt, net ten zuiden van Osaka. 

Dag 2: Kyoto

Als we alle formaliteiten (telefoonkaart & Japans geld) hebben afgerond, nemen we direct de bus naar Kyoto, waar we (afhankelijk van je vlucht) halverwege of aan het eind van de middag van dag 2 aankomen. De reisleider kent de stad (en Japan) op zijn duimpje en zal het intensieve reisprogramma -onder het genot van een drankje- uitgebreid met de groep bespreken.

De komende twee dagen staan geheel in het teken van deze prachtige stad die meer dan 2300 (!) tempels, heiligdommen en andere bezienswaardigheden herbergt. Je reisleider kent Kyoto als zijn eigen achtertuin en neemt je mee naar zijn favoriete plekjes.

Dag 3: Kyoto

Een absolute aanrader is een fietstocht door de oostelijke kant van Kyoto. In de geishawijk Gion en de theepotwijk, met overal houten huizen en traditionele winkels, snuiven we de geur op van deze sfeervolle buurt. Als we geluk hebben, komen we een geisha of maiko (geisha in opleiding) tegen.

Toeristen kunnen zich –net als die duizenden andere bezoekers uit de omringende landen van Japan- laten schminken en kleden als een geisha en zich vervolgens laten fotograferen in deze eeuwenoude omgeving. Aanraders zijn ondermeer het Filosofenpad, Ginkaku-ji (Zilveren Tempel) en de Sanjusangen-do ('Hal van de 1001 Boeddha’s').

Dag 4: Kyoto

In de ochtend brengen we met de metro een bezoek aan het schitterende Nijo-jo paleis, oorspronkelijk gebouwd als residentie voor de shogun Tokugawa Leyasu. Achter het paleis ligt een ruim opgezette tuin. Daarna reizen we met de trein verder naar de westelijke wijk Arashiyama, dat vooral bekend is vanwege zijn prachtige bamboebos. Dit speelde een prominente rol in de Chinese film 'Crouching Tiger, Hidden Dragon'.

Eenmaal terug op het station van Kyoto maken we een korte, maar zeer boeiende wandeling over dit schitterende moderne bouwwerk. Geniet van het uitzicht vanaf de skywalk op de elfde verdieping. Dit 70m hoge bouwwerk is vooral internationaal bekend geworden door prachtige opnamen voor de film 'The Matrix'.  

Dag 5: Kurashiki

Vandaag reizen we met de supersnelle Shinkansen richting Kurashiki, een van die verrassende parels tijdens deze reis. Twee nachten verblijven we hier. Onderweg maken we een stop van vier uur om het ‘Witte Reiger’ kasteel van Himeij te bezoeken, het grootste en veruit meest fotogenieke kasteel van Japan, daterend uit 1580. Vanaf het treinstation is het slechts twintig minuten wandelen naar dit wereldberoemde bouwwerk dat je vanaf het station al kunt bewonderen. 

Ook de fraaie omliggende tuinen van dit vijf verdiepingen hoge kasteel zijn te bezoeken. Daarna reizen we met verschillende treinen door naar het onbekende, maar zeker niet onbeminde 'provinciestadje' Kurashiki. Eerst droppen we in het hotel onze bagage, waarna we direct doorwandelen naar het nabijgelegen fotogenieke Bikankwartier. Dit ligt aan een kleine gracht met historische gebouwen. Het is er leuk flaneren langs de (minieme) waterkant. Ook herbergt deze stad van een half miljoen inwoners een museum met werken van bekende westerse schilders, maar ook een met interessante Japanse kunst, terwijl ook het speelgoedmuseum een leuk inkijkje geeft in de rijke Japanse historie.  

Dag 6: Kurashiki (Fietstocht Onomichi)

In de ochtend reizen ze we al vroeg met de trein naar Onomichi, waar je een van de mooiste fietstochten dat het land-van-de-rijzende-zon te bieden heeft kunt maken. Fietsfanaten kunnen de hele bewegwijzerde route van circa 70 kilometer rijden, onderweg zijn er echter ook enkele mogelijkheden om vroegtijdig op een veerboot te stappen en terug te keren naar het beginpunt. De reisleider kiest voor een prachtige fietsroute van circa 30 km en keert op het eind van de dag met de fiets -met trapondersteuning- op de veerboot terug naar Onomichi. Na een uurtje reizen met de trein ben je dan weer terug voor het avondeten in Kurashiki.

Wie geen zin heeft om te fietsen, kan zich in het kleine stadje Onomichi prima vermaken met een heuse tempeltocht. Een goed bewegwijzerde route leidt je langs 25 pittoreske tempels, een geliefd toevluchtsoord voor de vele katten die hier leven. Wie helemaal geen zin heeft in lichamelijke inspanning in de vorm van een fiets- of wandeltocht, kan comfortabel met de kabelbaan naar een prachtig uitzichtpunt. Door velen geroemd als een van de mooiste panoramische en fotogenieke plekken van Japan. Ook de kronkelige winkelstraten van dit knusse, heuvelachtige stadje zijn ideaal om op een prettige manier te verdwalen. Aan het begin van de avond keren we terug met de boemeltrein naar Kurashiki, een rit van iets meer dan een uur.

Dag 7: Hiroshima

In de ochtend ‘vliegen’ we met twee treinen naar Hiroshima, een rit van een kleine twee uur, waarna we de bagage weer achterlaten in het hotel. De kamers zijn echter nog niet klaar. Daarna reizen we met de trein en veerboot naar het eiland Miyajima. Uiteraard bezoeken we de welbekende Itsukushina schrijn, maar ook de intrigerende Daisho-tempel mag je niet overslaan.

De mystieke rust en de heilige herten zijn onze geliefde metgezellen op deze magische plek. Ook kan je met de kabelbaan naar de top van de plaatselijke berg reizen om vervolgens via een prachtige wandelroute af te dalen. De plaatselijke lekkernij zijn de meest lekkere oesters die je ooit gegeten hebt, spoel het weg met een huisgemaakt biertje van de plaatselijke brouwerij. Aan het einde van de middag reizen we terug naar Hiroshima via de veerboot en trein.

Dag 8: Fukuoka 

Om klokslag half negen starten we met een fietstocht door Hiroshima. Op een elektrische tweewieler reizen we kriskras door deze fascinerende stad waar het Atoombom museum een onvergetelijke indruk op je zal maken. Eerst brengen we echter een bezoek aan de mooie Shinkuien tuin, dat een absolute aanrader is. Via de indrukwekkende kasteelruïne fietsen we naar het hart van de stad waar we in een ongebouwde parkeergarage de lekkerste okonomiyaki gaan eten die je ooit gegeten hebt. Wie geen zin heeft om te fietsen, kan vandaag ook een stadsrondrit maken met de plaatselijke ‘Hop On, Hop Off’ bus.

Diep in de middag verlaten we de stad en nemen we de supersnelle shinkansen zuidwaarts, waar we aan het begin van de avond aankomen in Fukuoka/Hakata, de ‘leukste stad van Japan’ (volgens Japanners zelf). Morgen hebben we onze eerste kennismaking met deze bruisende stad waar we twee nachten verblijven. Verheug je alvast op een nieuwe fietstocht morgen, de beste manier om Japan te verkennen! Fukuoaka herbergt behalve mooie stranden, moderne architectuur en prachtige musea ook de leukste eettenten van Japan. Wie geen zin heeft in een normaal restaurant, kan zijn honger stillen in een Yatai, het Japanse woord voor een mobiele eetstal.  

Dag 9: Fukuoka

Na een zeer tijdrovende procedure om onze fietsen te verkrijgen, rijden we om 10:00 uur dan eindelijk het station van Hakata uit. Je reisleider kent de leukste straatjes in deze drukke stad. Onze eerste, korte stop is een mooie combinatie van een prachtige tempel en kleinschalig museum over de vele festivals die Japan telt. Een kleine kilometer verder brengen we een bezoek aan de fascinerende Tocho-ji tempel met de grootste zittende Boeddha van Japan. Ben je nieuwsgierig aangelegd? Volg dan je reisleider via een claustrofobische tocht die via de hel naar de hemel leidt!

Het fraai aangelegde Ohori Park is onze volgende bestemming. Ook hier is weer een indrukwekkende kasteelruïne en een prachtige Japanse tuin te vinden. Het plaatselijke Art Museum is tevens een trekpleister. In de late namiddag fietsen we terug via een prachtige slingerroute door de stad. Wie geen zin heeft in inspanning, mag zich verheugen op een dagje ontspanning. Aan zee of in de compacte binnenstad. Dit is namelijk een van de weinige plekken op deze reis om te genieten van een dagje strand & zee, mocht je daar behoefte aan hebben.

Dag 10: Beppu

Twee mooie treinreizen van in totaal twee uur brengt ons vandaag door het prachtige landschap van het vulkanische eiland Kyushu naar onze eindbestemming Beppu. Op een (verre) steenworp afstand passeren we de machtige vulkaan Aso. Omdat deze grootste actieve vulkaan van Japan (met een caldera omtrek van 120 kilometer!) vrijwel nooit toegankelijk is voor toeristen vanwege dreigend uitbarsting gevaar, laten we deze berg letterlijk en figuurlijk links van ons liggen. 

Vanaf het treinstation van Beppu is het slechts een korte wandeling naar ons hotel. In de buurt zijn voldoende eetgelegenheden. De grote attractie van Beppu zijn uiteraard de welbekende hellen die we uiteraard bezoeken. Het blijft elke keer weer een fantastisch gezicht om alle stoomwolken te zien op de omliggende berghellingen, waar dagelijks meer dan 100 miljoen liter heet water wordt opgepompt. Er zijn maar liefst acht hellen-districten, waarvan er enkele zo kokend heet zijn dat je er levend zou verbranden als je deze zou betreden. Ook kan je mee met de bus naar een nabijgelegen berg, waarbij je - na het nemen van de kabelbaan - kan genieten van een adembenemend uitzicht over de weidse omgeving. 

Dag 11: Ozu

Voordat we vandaag gaan vertrekken, versturen we onze bagage vooruit naar Kochi, dus je bent anderhalve dag zonder je bagage. Een klein dagrugzakje lost dit probleem op. Een veerboot-rit van circa drie uur brengt ons vandaag van het (relatief) drukke Japan naar een van de minst bezochte gebieden: Shikoku. Dat dit het tempeleiland bij uitstek is, ontdek je al snel. Vanuit de havenstad Yawatahama reizen we per bus en trein naar Ozu. Het gerestaureerde kasteel van Ozu is de onbetwiste blikvanger van dit 50.000 zielen tellende historische stadje. Ook is het leuk om te dwalen door de pittoreske straten van het centrum, daterend uit de Edo-periode. 

Hoog boven de oevers van de Hijikawa rivier ligt een van de meest bijzondere architectonische gebouwen van Shikoku: Garyu Sanso. Deze iets meer dan een eeuw oude villa werd in vier jaar tijd gebouwd door 9.000 arbeiders. Ondanks deze massale toestroom van werkers blinkt het gebouw uit in subtiele details en een fascinerende tuin. Tevens is het heerlijk om gewoon te relaxen langs de rivier en zijn groene omgeving. Omdat Ozu relatief weinig hotels telt, is het ook mogelijk dat we in een stadje nabij overnachten. Stel je ook in op een iets minder hotel dan de andere dagen, simpelweg omdat er weinig Westerse hotels zijn in dit kleine stadje.

Dag 12: Kochi

Op ons lange treintraject van vandaag mag je je verheugen op een prachtige route door de bergen. Zorg dat je een plekje bij het raam bemachtigd hebt en je camera opgeladen is, zodat je vandaag volop kunt genieten van prachtige vergezichten en tijdloze panorama’s. Na verschillende keren overgestapt te zijn, arriveren we laat in de middag in Kochi. Twee nachten verblijven we in deze prettige provinciestad. Je bagage staat op je te wachten in ons hotel.

Dag 13: Kochi

Ooit was dit de meest onherbergzame plek van Japan waar velen naar toevluchten die niet gevonden wilden worden. De reisleider neemt geïnteresseerden vandaag mee op een fietstocht langs een fraai gelegen tempel, een botanische tuin en een van de fraaiste stranden van Japan. Het centraal gelegen kasteel kan je op eigen gelegenheid bezoeken. Wat je in ieder geval niet mag missen is de lokale markt waar je elke avond super lekker kan eten in een gezellige omgeving.

Dag 14: Takamatsu

Vandaag reizen we met twee treinen noordwaarts naar Takamatsu. Eenmaal in de levendige havenstad Takamatsu begeven we ons al snel naar het hotel om de bagage af te geven en in de middag bezoeken we de grootste tuin van Japan: de Ritsurin-koen. Al meer dan 400 jaar vermaakt deze groene oase de locals en alle bezoekers van buitenaf. 

In deze ruim opgezette tuin vind je een prachtige mix van meren, bomen, kanalen, bruggen en kunstmatig gemaakte eilanden. Hier kan je makkelijk enkele dagen doorbrengen zonder je een moment te vervelen. Ook zijn er her en der verspreid enkele musea en traditionele theehuizen te vinden. 

Dag 15: Osaka

Vandaag versturen we wederom onze bagage vooruit, deze keer naar Osaka. In de ochtend reizen we met de veerboot naar het kunsteiland Naoshima. Dit fotogenieke eiland bestaat voor de helft uit moderne sculpturen, kleine vissersdorpen, fraaie musea en interessante gebouwen. Naoshima is vooral een grote aubade aan architect Tadao Ando. Van de ruim 200 gebouwen die deze geweldenaar heeft ontworpen, staan er enkele op dit eiland. 

Ook de overvloedig aanwezige kunst –in de musea en daarbuiten- is om van te watertanden, met onder meer werken van Claude Monet, James Turrell, Walter De Maria, Lee Ufant en Yayoi Kusama. Ter plaatse kun je kiezen om alles te verkennen met de goedkope Hop on Hop off bus of met de (elektrische) fiets. Naoshima biedt genoeg cultureel vermaak en natuurschoon om de hele dag door te brengen. Wel raden wij je aan om vooraf een time-slot te kopen voor het meest bezochte museum van het eiland. Je reisleider vertelt je graag de details. Aan het einde van de middag reizen we met een andere veerboot en de trein naar Osaka waar we de nacht doorbrengen.

Dag 16: Osaka

New York mag zich dan de stad noemen die ‘nooit slaapt’, de tweede grootste stad van Japan behoort ook tot deze categorie. Osaka is onderdeel van de Kansai-regio, een gebied waar maar liefst 23 miljoen mensen wonen. Alhoewel deze metropool vaak ontbreekt in de routes van touroperators en buitenlandse toeristen, heeft de stad meer dan genoeg te bieden. Het plaatselijke kasteel is een absolute publiekstrekker. Ook kan je ervoor kiezen om een pretpark of het wereldberoemde aquarium te bezoeken.

Deze moderne stad staat –samen met Fukuoka- bekend als de plek waar de beste restaurants van het land te vinden zijn. En Osaka mag dan niet de mooiste bruid zijn, het is wel een van de meest actieve en gezelligste steden. ’s Avonds lijken alle drie miljoen inwoners zich te verzamelen in het centrum waar de glitterende neonreclames zo uit een film van Blade Runner lijken te komen. Let op: op dag 16 komt je bagage pas aan in Osaka. Morgen verstuur je deze echter weer naar Nara.

Dag 17: Koyasan & Nara

Voor de derde keer deze reis sturen we onze bagage in de ochtend vooruit, wederom omdat het traject te lastig is om dat af te leggen met je grote bagage. Je dagrugzakje biedt wederom uitkomst. Per trein reizen we in de ochtend naar het meest Boeddhistische oord van Japan: Koyasan. Onderweg heb je je waarschijnlijk al zitten vergapen aan het schitterende landschap, maar eenmaal aan de voet van de Mt. Koya is het tijd voor een klim omhoog met de piepende en krakende funiculaire. Deze Franse uitvinding brengt ons in tien minuten naar een kleine duizend meter hoogte, waar je je in het dorpje mag verheugen op meer dan 110 tempels. Ook kan je hier een mooie, maar wel zeer pittige wandeling maken.

Verheug je verder op het grootste kerkhof van Japan, een indrukwekkend tempelcomplex van Japan's belangrijkste monnik Kobo Daishi. En alhoewel hij inmiddels al veertien eeuwen niet meer onder ons is, gelooft het overgrote merendeel van de Japanners dat zijn ziel hier nog steeds bivakkeert. Kortom: Koyasan is behalve de indrukwekkende natuur ook een prachtige plek om spiritueel op te laden of gewoon heerlijk te wandelen. Reisleider Theo vertelt je ter plekke wat er allemaal mogelijk is. Diep in de middag reizen we naar Nara, waar je aan het begin van de avond aankomt.

Dag 18: Mt. Fuji

De ochtend is ter vrije besteding in Nara, de voormalige eerste hoofdstad van het Japanse rijk. Het stadspark herbergt enkele van Japans belangrijkste historische bouwwerken, zoals de Todai-ji tempel, het grootste houten gebouw ter wereld onder één dak met binnenin een zestien meter hoog bronzen boeddhabeeld. Tevens maken we in deze stad kennis met bedelende herten die er alles aan doen om hun honger te stillen.

Heb je al genoeg tempels gezien en ga je liever de 'natuur' in: dan kan je met de reisleider een wandeling maken in het buitengebied van Nara. Eeuwenoude grafheuvels, onbekende tempels en een authentieke plattelandsomgeving vormen het levende decor waar we doorheen wandelen. Deze streek wordt door veel Japanners gezien als het gebied waar Japan is ontstaan. De tempels en heiligdommen van de provincie Nara worden algemeen beschouwd als de wieg van de Japanse cultuur. Halverwege de middag reizen we vanaf Nara met diverse treinen naar Mt. Fuji, waar we twee nachten doorbrengen.

Dag 19: Mt. Fuji

Mt. Fuji is de meest iconische berg van Japan. Met 3.776,24 meter hoogte is dit tevens de hoogste granieten puist van het land. Als je mazzel (en helder weer) hebt en een geringe luchtverontreiniging, dan kan je prachtige foto's maken van deze toeristentrekker. Vandaag heb je een vrije dag om op eigen gelegenheid in te vullen, je reisleider vertelt je ter plekke graag alle details en mogelijkheden. Uiteraard gaat hij zelf ook wat ondernemen en ben je van harte welkom om aan te sluiten.

Dag 20: Tokyo

In de ochtend reizen we naar Tokyo en maken daarna een wandeling door de sfeervolle wijk Asakusa. De prachtige replica van de Senso-ji tempel stamt uit 1958 en is net als de fotogenieke pagode een levende herinnering aan de 16e eeuw, toen Edo (tot 1868 was dit de oude naam van Tokyo) aan het begin zat van zijn hoogtijdagen. Geniet in de leukste wijk van Tokyo van tempels, schrijnen, kabuki-theaters en vooral de vele leuke winkels die in dit gebied te vinden zijn. Liefhebbers van koken komen aan hun trekken in de Kapabashi straat, waar werkelijk elk onderdeel van een goede keukeninrichting te koop is.

In de middag neemt de reisleider geïnteresseerden mee naar het Ueno-park en zijn fascinerende omgeving, dat met zijn talrijke musea vlakbij het hotel ligt. Het daar gelegen Tokio Nationaal Museum bezit de grootste collectie Japanse kunst, etnografie en archeologie ter wereld. Met de trein reizen we aan het eind van de middag naar de wolkenkrabbers in de kantoren- en uitgaanswijk Shinjuku. Een bijzondere en onvergetelijke belevenis zijn de prachtige neonreclames. Ook kan je ervoor kiezen om naar de Tokyo Sky Tree te gaan, dit was in 2012 voor heel even de hoogste vrijstaande toren ter wereld. Met de lift kan je bijna naar de top van deze 634m hoge toren, waarvandaan je een weids uitzicht hebt van (zegt men) ruim 100km. 

Dag 21: Tokyo

Vandaag kunnen we een (facultatieve) boottocht maken over de Sumida-rivier, die ons naar Odaiba leidt, een verzameling kunstmatig aangelegde eilanden in Tokyo Bay. Dit was niet alleen het onderkomen van de sporters van de Olympische Spelen, Odaiba is tevens de meest moderne wijk van Tokyo. Alleen al het ritje over de Regenboogbrug, in een volledig geautomatiseerde monorail, is de trip waard. De makkelijkste manier om deze kunstzinnige creaties te aanschouwen is een rondrit te maken met de volledig geautomatiseerde Turikamome monorail.

De Hama-rikyu tuinen is onze volgende bestemming. Dit oude jachtterrein van de keizer is nu een paradijs voor de vele vogels en liefhebbers van flora en fauna. Pal ernaast ligt een van de mooiste wolkenkrabbers van Tokyo: Shiodome. Het uitzicht vanaf de ruim 200m hoge toren over het havengebied is adembenemend. Daarna vervolgen we de wandeling door Ginza, de duurste wijk ter wereld. Vergaap je aan de rijkelijk versierde etalages en prachtige, over-the-top architectuur. In onze ogen is er geen mooiere manier om deze gevarieerde rondreis af te sluiten. Wil je andere dingen van Tokyo zien? Je reisleider kent de stad op zijn duimpje en geeft je graag een handvol tips, afgestemd op jouw persoonlijke voorkeuren.

Dag 22: naar Nederland

Vandaag nemen we de trein naar de luchthaven van Narita Airport in Tokyo. Hier zal Theo Leerintveld, je Nederlandse reisleider, afscheid van je nemen of met je mee vliegen naar zijn volgende bestemming. Vaak zijn de vluchten naar Nederland pas aan het begin van de avond, waardoor je ook nog vandaag wat dingen kunt bezoeken in Tokyo. Wij zijn er rotsvast van overtuigd dat je met veel plezier zult terugdenken aan de spectaculaire rondreis ‘Keizerlijk Klassiek & Natuur’. Heb je (op eigen kosten) een rechtstreekse vlucht met de KLM geboekt, dan vlieg je vandaag al vroeg in de ochtend van dag 22 en ben je al op dag 22 in de avond in Nederland, dit vanwege het tijdsverschil.

Dag 23: Nederland

Vandaag arriveer je in de vroege ochtend terug in Nederland.