Dag 1: Naar Japan
Na een comfortabele vlucht vanuit Amsterdam -vaak met tussenstop in China, Hong Kong of Taiwan- arriveren we op dag 2 op Kansai Airpoirt, net ten zuiden van Osaka.
Dag 2: Kyoto
Als we alle formaliteiten (telefoonkaart & Japans geld) hebben afgerond, nemen we direct de bus naar Kyoto, waar we (afhankelijk van je vlucht) aan het eind van de middag van dag 2 aankomen. De reisleider kent de stad (en Japan) op zijn duimpje en zal het intensieve reisprogramma -onder het genot van een drankje- uitgebreid met de groep bespreken.
De komende twee dagen staan geheel in het teken van deze prachtige stad die meer dan 2300 (!) tempels, heiligdommen en andere bezienswaardigheden herbergt. Je reisleider kent Kyoto als zijn eigen achtertuin en neemt je mee naar zijn favoriete plekjes.
Dag 3: Kyoto
Een absolute aanrader is een fietstocht door de oostelijke kant van Kyoto. In de geishawijk Gion en de theepotwijk, met overal houten huizen en traditionele winkels, snuiven we de geur op van deze sfeervolle buurt. Als we geluk hebben, komen we een geisha of maiko (geisha in opleiding) tegen.
Toeristen kunnen zich –net als die duizenden andere bezoekers uit de omringende landen van Japan- laten schminken en kleden als een geisha en zich vervolgens laten fotograferen in deze eeuwenoude omgeving. Aanraders zijn ondermeer het Filosofenpad, Ginkaku-ji (Zilveren Tempel) en de Sanjusangen-do ('Hal van de 1001 Boeddha’s').
Dag 4: Kyoto
In de ochtend brengen we met de metro een bezoek aan het schitterende Nijo-jo paleis, oorspronkelijk gebouwd als residentie voor de shogun Tokugawa Leyasu. Achter het paleis ligt een ruim opgezette tuin. Daarna reizen we met de trein verder naar de westelijke wijk Arashiyama, dat vooral bekend is vanwege zijn prachtige bamboebos. Dit speelde een prominente rol in de Chinese film 'Crouching Tiger, Hidden Dragon'.
Eenmaal terug op het station van Kyoto maken we een korte, maar zeer boeiende wandeling over dit schitterende moderne bouwwerk. Geniet van het uitzicht vanaf de skywalk op de elfde verdieping. Dit 70m hoge bouwwerk is vooral internationaal bekend geworden door prachtige opnamen voor de film 'The Matrix'.
Dag 5: Naar Kurashiki
Vandaag reizen we met de supersnelle Shinkansen richting Kurashiki, een van die verrassende parels tijdens deze reis. Twee nachten verblijven we hier. Onderweg maken we een stop van vier uur om het ‘Witte Reiger’ kasteel van Himeij te bezoeken, het grootste en veruit meest fotogenieke kasteel van Japan, daterend uit 1580. Vanaf het treinstation is het slechts twintig minuten wandelen naar dit wereldberoemde bouwwerk dat je vanaf het station al kunt bewonderen.
Ook de fraaie omliggende tuinen van dit vijf verdiepingen hoge kasteel zijn te bezoeken. Daarna reizen we met verschillende treinen door naar het onbekende, maar zeker niet onbeminde 'provinciestadje' Kurashiki. Eerst droppen we in het hotel onze bagage, waarna we direct doorwandelen naar het nabijgelegen fotogenieke Bikankwartier. Dit ligt aan een kleine gracht met historische gebouwen. Het is er leuk flaneren langs de (minieme) waterkant. Ook herbergt deze stad van een half miljoen inwoners een museum met werken van bekende westerse schilders, maar ook een met interessante Japanse kunst, terwijl ook het speelgoedmuseum een leuk inkijkje geeft in de rijke Japanse historie.
Dag 6: Kurashiki (Fietstocht Onomichi)
In de ochtend reizen ze we al vroeg met de trein naar Onomichi, waar je een van de mooiste fietstochten dat het land-van-de-rijzende-zon te bieden heeft kunt maken. Fietsfanaten kunnen de hele bewegwijzerde route van circa 70 kilometer rijden, onderweg zijn er echter ook enkele mogelijkheden om vroegtijdig op een veerboot te stappen en terug te keren naar het beginpunt. De reisleider kiest voor een prachtige fietsroute van circa 30 km en keert op het eind van de dag met de fiets -met trapondersteuning- op de veerboot terug naar Onomichi. Na een uurtje reizen met de trein ben je dan weer terug voor het avondeten in Kurashiki.
Wie geen zin heeft om te fietsen, kan zich in het kleine stadje Onomichi prima vermaken met een heuse tempeltocht. Een goed bewegwijzerde route leidt je langs 25 pittoreske tempels, een geliefd toevluchtsoord voor de vele katten die hier leven. Wie helemaal geen zin heeft in lichamelijke inspanning in de vorm van een fiets- of wandeltocht, kan comfortabel met de kabelbaan naar een prachtig uitzichtpunt. Door velen geroemd als een van de mooiste panoramische en fotogenieke plekken van Japan. Ook de kronkelige winkelstraten van dit knusse, heuvelachtige stadje zijn ideaal om op een prettige manier te verdwalen. Aan het begin van de avond keren we terug met de boemeltrein naar Kurashiki, een rit van iets meer dan een uur.
Dag 7: naar Hiroshima
In de ochtend ‘vliegen’ we met twee treinen naar Hiroshima, een rit van een kleine twee uur, waarna we de bagage weer achterlaten in het hotel. De kamers zijn echter nog niet klaar. Daarna reizen we met de trein en veerboot naar het eiland Miyajima. Uiteraard bezoeken we de welbekende Itsukushina schrijn, maar ook de intrigerende Daisho-tempel mag je niet overslaan.
De mystieke rust en de heilige herten zijn onze geliefde metgezellen op deze magische plek. Ook kan je met de kabelbaan naar de top van de plaatselijke berg reizen om vervolgens via een prachtige wandelroute af te dalen. De plaatselijke lekkernij zijn de meest lekkere oesters die je ooit gegeten hebt, spoel het weg met een huisgemaakt biertje van de plaatselijke brouwerij. Aan het einde van de middag reizen we terug naar Hiroshima via de veerboot en trein.
Dag 8: Naar Fukuoka
Om klokslag half negen starten we met een fietstocht door Hiroshima. Op een elektrische tweewieler reizen we kriskras door deze fascinerende stad waar het Atoombom museum een onvergetelijke indruk op je zal maken. Eerst brengen we echter een bezoek aan de mooie Shinkuien tuin, dat een absolute aanrader is. Via de indrukwekkende kasteelruïne fietsen we naar het hart van de stad waar we in een ongebouwde parkeergarage de lekkerste okonomiyaki gaan eten die je ooit gegeten hebt. Wie geen zin heeft om te fietsen, kan vandaag ook een stadsrondrit maken met de plaatselijke ‘Hop On, Hop Off’ bus.
Diep in de middag verlaten we de stad en nemen we de supersnelle shinkansen zuidwaarts, waar we aan het begin van de avond aankomen in Fukuoka/Hakata, de ‘leukste stad van Japan’ (volgens Japanners zelf). Morgen hebben we onze eerste kennismaking met deze bruisende stad waar we twee nachten verblijven. Verheug je alvast op een nieuwe fietstocht morgen, de beste manier om Japan te verkennen! Fukuoaka herbergt behalve mooie stranden, moderne architectuur en prachtige musea ook de leukste eettenten van Japan. Wie geen zin heeft in een normaal restaurant, kan zijn honger stillen in een Yatai, het Japanse woord voor een mobiele eetstal. Deze worden dagelijks tegen de avond opgebouwd langs de rivier en diep in de nacht weer afgebroken. Ondanks dat het niet altijd even comfortabel zitten is en de menukaart beperkt (als die al aanwezig is), blijft het een bijzondere ervaring om -omringd door ketting rokende witte boorden werkers- te genieten van deze typische Fukuoka-ervaring.
Dag 9: Fukuoka
Na een zeer tijdrovende procedure om onze fietsen te verkrijgen, rijden we om 10:00 uur dan eindelijk het station van Hakata uit. Je reisleider kent de leukste straatjes in deze drukke stad. Onze eerste, korte stop is een mooie combinatie van een prachtige tempel en kleinschalig museum over de vele festivals die Japan telt. Een kleine kilometer verder brengen we een bezoek aan de fascinerende Tocho-ji tempel met de grootste zittende Boeddha van Japan. Ben je nieuwsgierig aangelegd? Volg dan je reisleider via een claustrofobische tocht die via de hel naar de hemel leidt!
Het fraai aangelegde Ohori Park is onze volgende bestemming. Ook hier is weer een indrukwekkende kasteelruïne en een prachtige Japanse tuin te vinden. Het plaatselijke Art Museum is tevens een trekpleister. In de late namiddag fietsen we terug via een prachtige slingerroute door de stad. Wie gene zin heeft in inspanning, mag zich verheugen op een dagje ontspanning. Aan zee of in de compacte binnenstad. Dit is namelijk een van de weinige plekken op deze reis om te genieten van een dagje strand & zee, mocht je daar behoefte aan hebben.
Dag 10: Naar Nagasaki
In de ochtend vertrekken we voor een rit met twee treinen naar Nagasaki. Twee uur later arriveren we in Japan's tweede atoombomstad en na de lunch vertrekken brengen we een bezoek aan het kunstmatige eiland Dejima. Hier woonden en werkten ruim twee eeuwen lang Hollandse kooplieden voor de VOC en de Nederlandsche Handel-Maatschappij. Wie wil kan 's avonds dineren bij een van de gezellige terrassen aan de waterkant. Bij helder weer is het bijzonder leuk om in de avonduren een bezoek te brengen aan een uitzichtpunt hoog op een heuvel, met fantastisch uitzicht over de baai en de stad, volgens UNESCO een van de drie mooiste avondgezichten op een stad ter wereld. Een gondelbaan brengt je erheen.
Dag 11: Nagasaki
Vandaag kunnen we Nagasaki op eigen gelegenheid verder ontdekken, uiteraard na de nodige tips van de reisleider die Nagasaki kent als zijn eigen broekzak. Wie geen zin heeft om alleen op pad te gaan, op alle ‘vrije dagen’ is er tijdens deze reis altijd een leuke invulling vanuit de reisleiding.
Een bezoek aan het sinds 1974 vervallen eiland Gunkanjima –dat er van afstand uitziet als een gigantisch slagschip- is tevens een aanrader. Deze bijzondere plek is wereldberoemd geworden door de James Bond-film Skyfall, de plek waar schurk Raoul Silva zijn geheimzinnige hoofdkwartier had. Liefhebbers van vervallen ruines en verwaarloosde gebouwen komen hier aan hun trekken tijdens deze interessante excursie. Ook Nagasaki heeft –naast Hiroshima- een indrukwekkend eigen Atoombommuseum.
's Middags staat een (optionele) excursie op het programma waarbij we per lokale tram de schitterende Glover Gardens kunnen bezoeken. De karakteristieke houten huizen hier waren de onderkomens van rijke westerlingen en geniet –net als zij vroeger- van een schitterend uitzicht over de Mitsubishiwerf, de haven en de stad. Vervolgens wandelen we langs de Hollandse hellingen naar 'downtown' Chinatown.
Dag 12: Naar Beppu
Een aantal mooie treinreizen van in totaal ruim vier uur brengt ons vandaag door het prachtige landschap van het vulkanische eiland Kyushu naar onze eindbestemming Beppu. Op een (verre) steenworp afstand passeren we de machtige vulkaan Aso. Omdat deze grootste actieve vulkaan van Japan (met een caldera omtrek van 120 kilometer!) vrijwel nooit toegankelijk is voor toeristen vanwege dreigend uitbarstingsgevaar, laten we deze berg letterlijk en figuurlijk links van ons liggen.
Vanaf het treinstation van Beppu is het slechts een korte wandeling naar ons hotel. In de buurt zijn voldoende eetgelegenheden. De grote attractie van Beppu zijn uiteraard de welbekende hellen die we morgen uitgebreid gaan verkennen. Het blijft elke keer weer een fantastisch gezicht om alle stoomwolken te zien op de omliggende berghellingen, waar dagelijks meer dan 100 miljoen liter heet water wordt opgepompt.
Dag 13: Beppu
De makkelijkste manier om de fraai gelegen hellen te bereiken is door een openbare bus naar het hoogste punt van de berg te nemen en dan al wandelend weer af te dalen. Er zijn maar liefst acht hellen-districten, waarvan er enkele zo kokend heet zijn dat je er levend zou verbranden als je deze zou betreden. Uiteraard zijn er ook enkele onsen (heet waterpoelen) die wat prettiger zijn om te betreden, varierend van borrelende grijze modder tot kristalhelder blauw water.
Na deze (lange) ochtendexcursie, reist de reisleider in de namiddag met de bus naar een nabijgelegen berg, waarbij je na het nemen van de kabelbaan kan genieten van een adembenemend uitzicht over de weidse omgeving. Wie wil kan afdalen met de benenwagen. Ook de apenkolonie in Beppu (met ruim duizend makaken) en een aquarium met zeedieren zijn te bezoeken op deze vrije dag.
Dag 14: Naar Ozu
Een veerbootrit van circa drie uur brengt ons vandaag van het (relatief) drukke Japan naar een van de minst bezochte gebieden: Shikoku. Dat dit het tempeleiland bij uitstek is, ontdek je al snel. Vanuit de havenstad Yawatahama reizen we per trein naar Ozu. Het gerestaureerde kasteel van Ozu is de onbetwiste blikvanger van dit 50.000 zielen tellende historische stadje. Ook is het leuk om te dwalen door de pittoreske straten van het centrum, daterend uit de Edo-periode.
Hoog boven de oevers van de Hijikawa rivier ligt –wat ons betreft- een van de meest bijzondere architectonische gebouwen van Shikoku: Garyu Sanso. Deze iets meer dan een eeuw oude villa werd in vier jaar tijd gebouwd door 9.000 arbeiders. Ondanks deze massale toestroom van werkers blinkt het gebouw uit in subtiele details en een fascinerende tuin. Tevens is het heerlijk om gewoon te relaxen langs de rivier en zijn groene omgeving. Omdat Ozu relatief weinig hotels telt, is het ook mogelijk dat we in een stadje nabij overnachten.
Dag 15: naar Kochi
Op ons lange treintraject van vandaag mag je je verheugen op een prachtige route door de bergen. Zorg dat je een plekje bij het raam bemachtigd hebt en je camera opgeladen is, zodat je vandaag volop kunt genieten van prachtige vergezichten en tijdloze panorama’s. Na verschillende keren overgestapt te zijn, arriveren we laat in de middag in Kochi. Twee nachten verblijven we in deze prettige provinciestad.
Dag 16: Kochi
Ooit was dit de meest onherbergzame plek van Japan waar velen naar toevluchten die niet gevonden wilden worden. De reisleider neemt geïnteresseerden vandaag mee op een fietstocht langs een fraai gelegen tempel, een botanische tuin en een van de fraaiste stranden van Japan. Het centraal gelegen kasteel kan je op eigen gelegenheid bezoeken. Wat je in ieder geval niet mag missen is de lokale markt waar je elke avond super lekker kan eten in een gezellige omgeving.
Dag 17: naar Takamatsu
Vandaag reizen we per trein noordwaarts naar Takamatsu, maar onderweg stappen we eerst uit bij de op 50 km afstand gelegen spectaculaire Iya vallei. Hier kan je een prachtige, korte boottocht maken door een spectaculaire vallei. Eenmaal in de levendige havenstad Takamatsu begeven we ons al snel (optioneel) naar de grootste tuin van Japan: de Ritsurin-koen. Al meer dan 400 jaar vermaakt deze groene oase de locals en alle bezoekers van buitenaf.
In deze ruim opgezette tuin vind je een prachtige mix van meren, bomen, kanalen, bruggen en kunstmatig gemaakte eilanden. Hier kan je makkelijk enkele dagen doorbrengen zonder je een moment te vervelen. Ook zijn er her en der verspreid enkele musea en traditionele theehuizen te vinden. Wie liever niet gebonden zit aan een park, Takamatsu is een vlakke stad en daardoor ideaal om met een tweewieler te verkennen.
Dag 18: Takamatsu
Alhoewel Takamatsu zelf genoeg te bieden heeft qua bezienswaardigheden, zou je er vandaag ook voor kunnen kiezen om (optioneel) af te reizen naar het kunsteiland Naoshima. Een veerboot bengt je naar dit fotogenieke eiland dat voor de helft bestaat uit moderne sculpturen, kleine vissersdorpen, fraaie musea en interessante gebouwen. Het kunsteiland is vooral een grote aubade aan architect Tadao Ando. Van de ruim 200 gebouwen die deze geweldenaar heeft ontworpen, staan er enkele op dit eiland.
Ook de overvloedig aanwezige kunst –in de musea en daarbuiten- is om van te watertanden, met onder meer werken van Claude Monet, James Turrell, Walter De Maria, Lee Ufant en Yayoi Kusama. Ter plaatse kun je kiezen om alles te verkennen met de goedkope Hop on Hop off bus of met de (elektrische) fiets. Naoshima biedt genoeg cultureel vermaak en natuurschoon om de hele dag door te brengen. Wel raden wij je aan om vooraf een time-slot te kopen voor het meest bezochte museum van het eiland. Je reisleider vertelt je graag de details.
Dag 19 & 20: naar Nara
Vandaag reizen we met een aantal treinen naar Nara, de voormalige eerste hoofdstad van het Japanse rijk. Deze streek wordt door veel Japanners gezien als het gebied waar Japan is ontstaan. De tempels en heiligdommen van Nara worden algemeen beschouwd als de wieg van de Japanse cultuur. Het stadspark herbergt enkele van Japans belangrijkste historische bouwwerken, zoals de Todai-ji tempel, het grootste houten gebouw ter wereld onder één dak met binnenin een zestien meter hoog bronzen boeddhabeeld. Tevens maken we in dit kleine stadje kennis met bedelende herten die er alles aan doen om hun honger te stillen. Het centrum van Nara is relatief klein waardoor alles goed te voet af te leggen is. Twee nachten slapen we in deze kneuterige, maar tevens zeer pittoreske oude hoofdstad.
Op dag 20 reizen we oostwaarts met de trein en maken we een relaxte wandeling in de historische omgeving van Nara. Eeuwenoude grafheuvels, onbekende tempels en een authentieke plattelandsomgeving vormen het levende decor waar we doorheen wandelen. De reisleider neemt je graag mee naar zijn favoriete plekjes.
Dag 21: Osaka (via Koyasan)
Per trein reizen we in de ochtend naar het meest Boeddhistische oord van Japan: Koyasan. Onderweg heb je je waarschijnlijk al zitten vergapen aan het schitterende landschap, maar eenmaal aan de voet van de Mt. Koya is het tijd voor een klim omhoog met de piepende en krakende funiculaire. Deze Franse uitvinding brengt ons in tien minuten naar een kleine duizend meter hoogte, waar je je in het dorpje mag verheugen op meer dan 110 tempels. Ook kan je hier een mooie, maar wel zeer pittige wandeling maken.
Verheug je verder op het grootste kerkhof van Japan, een indrukwekkend tempelcomplex van Japan's belangrijkste monnik Kobo Daishi. En alhoewel hij inmiddels al veertien eeuwen niet meer onder ons is, gelooft het overgrote merendeel van de Japanners dat zijn ziel hier nog steeds bivakkeert. Kortom: Koyasan is behalve de indrukwekkende natuur ook een prachtige plek om spiritueel op te laden of gewoon heerlijk te wandelen. Reisleider Theo vertelt je ter plekke wat er allemaal mogelijk is. Diep in de middag reizen we naar Osaka, waar je aan het begin van de avond aankomt en twee nachten verblijft.
Dag 22: Osaka
New York mag zich dan de stad noemen die ‘nooit slaapt’, de tweede grootste stad van Japan behoort ook tot deze categorie. Osaka is onderdeel van de Kansai-regio, een gebied waar maar liefst 23 miljoen mensen wonen. Alhoewel deze metropool vaak ontbreekt in de routes van touroperators en buitenlandse toeristen, heeft de stad meer dan genoeg te bieden. Het plaatselijke kasteel is een absolute publiekstrekker. Ook kan je ervoor kiezen om een pretpark of het wereldberoemde aquarium te bezoeken.
Deze moderne stad staat –samen met Fukuoka- bekend als de plek waar de beste restaurants van het land te vinden zijn. En Osaka mag dan niet de mooiste bruid zijn, het is wel een van de meest actieve en gezelligste steden. ’s Avonds lijken alle drie miljoen inwoners zich te verzamelen in het centrum waar de glitterende neonreclames zo uit een film van Blade Runner lijken te komen.
Dag 23: Naar Amsterdam
Vandaag nemen we de trein naar de luchthaven. Op Kansai Airport zal Theo Leerintveld, je Nederlandse reisleider, afscheid van je nemen of met je mee vliegen naar zijn volgende bestemming. Wij zijn er rotsvast van overtuigd dat je op deze dag met veel plezier zult terugkijken van de spectaculaire rondreis ‘Keizerlijk Klassiek & Natuur’. Let op: soms hebben we een vlucht met een tussenstop waardoor je pas op dag 24 in Nederland zult arriveren.
