Dag 1: Naar IJsland (hotel Gouden Cirkel, 130 km)

Vanuit Schiphol vertrek je met (meestal) Iceland Air naar IJsland. Drie uur na ons vertrek arriveren we in de late namiddag op Keflavik, de moderne luchthaven van Reykjavik. Net voor de daling heb je het idee dat je op de maan gaat landen: het grillige landschap is bezaaid met vulkanen, grillige kraters, rode grond en zwarte lavasteen.  

Voordat je je bagage oppikt bij de band, heb je nog een allerlaatste kans om taxfree wat alcoholische versnaperingen in te slaan voor een redelijke prijs, mocht je dat nog niet gedaan hebben op Schiphol. Na een mooie rit van anderhalf uur ben je bij ons hotel/guesthouse, waar we twee nachten verblijven. Besef overigens dat het dagelijkse programma aangepast kan worden i.v.m. weersomstandigheden, reistijden en locatie van de overnachtingsplaatsen.

Dag 2: Hotel Gouden Cirkel (120 km)

Vandaag  bezoeken we de gehele dag de zogenaamde Golden Circle. Simpelweg gezegd is dit een rondje bezienswaardigheden, keurig verdeeld over een flinke lap niemandsland. Gelukkig liggen ze allemaal op korte rijafstand van elkaar en binnen bereik van een 'dagje Reykjavik'. Dit verklaart ook de ongekende mensenmassa's (voor IJslandse begrippen althans) bij de meeste bezienswaardigheden vandaag. 

Zo bezoeken we onder meer het Thingvellir National Park, de plek waar het eerste parlement van de wereld in het jaar 930 in de openlucht bij elkaar kwam. Op deze prachtige plek vind je tevens een breuklijn van twee tektonische platen (Euraziatische en het Amerikaanse continent) die elk jaar twee centimeter verder uit elkaar bewegen. Vanaf Thingvellir is het nog maar een klein stukje rijden naar Kerið. Deze vulkaankrater is al meer dan 3000 jaar geleden ingestort, anno 2022 heeft het zich gevuld met groenblauw water. Een korte wandeling hier laat je genieten van al dit moois van Moeder Natuur. Iets verderop ligt Gullfoss, een gigantische brede waterval. Bij de parkeerplaats is een gigantische overdekt gebouw neergezet om de toestroom van toeristen op te vangen. Hier kan je tevens de meest uiteenlopende souvenirs kopen en (op eigen kosten) de lunch nuttigen. 

De laatste stop van vandaag is Geysir, een van de twee IJslandse woorden die ook in onze vaderlandse taal zijn doorgedrongen. De naamgever van dit woord is een geothermisch gebied waar de geiser Strokkur herhaaldelijk gigantische waterstromen - met temperaturen tot 125 graden! -de lucht inspuit. Dit bijzondere natuurverschijnsel is een Must See tijdens deze reis. Na deze vier prachtige uitjes keren we terug naar ons hotel.

Dag 3: Naar Vik (100 km)

Vanavond overnachten we (nabij) de zuidkust van IJsland, waar we wederom twee nachten verblijven. Als eerste brengen we vandaag een (optioneel) bezoek aan het leerzame Lava Centre, waar je op een interactieve manier ontdekt hoe vulkanen werken. Ook de prachtige film mag je niet missen met indrukwekkende beelden van destructieve krachten en de meest recente uitbarstingen op IJslands grondgebied.   

Bij de majestueuze watervallen van Seljalandsfoss en Skogafoss staan de parkeerterreinen tegenwoordig vol met honderden auto's van nieuwsgierige toeristen, al blijft het nog steeds machtig mooi om door het watergordijn van de Seljalandsfoss te lopen. Ook heb je vandaag regelmatig mooie uitzichten over de Hekla, met 1491 meter hoogte de meest actieve vulkaan van dit eiland. In de Middeleeuwen dacht men overigens dat de Hekla de ingang tot de hel was... Vik is de meest zuidelijk gelegen nederzetting van IJsland en een van de meest bekende wolcentra van het land. Ondanks dat dit fraai gelegen gehucht maar driehonderd inwoners telt, is dit een prima plek om te overnachten. 

Dag 4: Vik

Vandaag heb je een vrije dag, maar uiteraard ben je van harte welkom om aan te sluiten bij het dagprogramma. Op een kwartiertje rijden van Vik ligt het Dyrhólaey viewpoint, waar je prachtige uitzichten hebt. Iets naar het oosten maken we een korte (strand)wandeling bij Reynisdrangur. Het zwarte zandstrand hier ziet er lieflijk uit, maar desondanks worden elk jaar onoplettende toeristen gegrepen door de krachtige onderstroom van de ijskoude Atlantische oceaan. In de verte heb je vanaf dit gebied prachtige uitzichten over de 1651 meter hoge vulkaan, met de meest onuitspreekbare naam van het land: Eyjafjallajökull (spreek uit als eh-ya-fail-i-jokul). Dit was de vulkaan die in 2010 verantwoordelijk was voor het dagen lang platleggen van het internationale luchtverkeer. 

De kustlijn van dit prachtige gebied is Europa’s grootste scheepsbegraafplaats. Honderden schepen (en hun bemanningen) zijn hier vroegtijd gesneuveld. Sommige van de buurtkerkjes hebben daardoor aangespoelde spullen van bijvoorbeeld de VOC in hun gebouw staan.

Dag 5: Naar Höfn (180 km)

Vandaag is een lekker gevulde dag met tal van hoogtepunten, daarom vertrekken we al om 08:00 uur. Van de vele bijzondere plekken die we vandaag bezoeken is Fjaðrárgljúfur wellicht de meest bijzondere. Deze twee miljoen jaar oude canyon is extreem fotogeniek, vooral vanwege het feit dat ie meer dan 100 meter diep is en zich prachtig door het haast levenloze landschap slingert. Bij Eldhraun maken we een korte wandeling over een hobbelig lavaveld. Een dik uurtje rijden verderop brengen we een bezoek aan de ruige omgeving van het park van Skaftafell, dat vol zit met vogels, bijen en bloemen. Ook wandelen we richting een gletsjertong. 

Langs de hoofdweg 1 liggen (in dit gebied) twee gletsjermeren, waarbij wij Jökulsárlón bezoeken. Hier kan je je vergapen aan enorme brokken drijvend gletsjerijs. Door het boeken van een optionele tour kan je hier met een amfibievoertuig (of rubberen boot) het gletsjermeer van de Vatnajökull opvaren. Wie niet meegaat in de varende bus/boot, kan te voet deze unieke plek bekijken. Omdat het circa 200 meter diepe Jökulsárlón meer in open verbinding met de zee staat spoelen regelmatig grote stukken ijs richting Atlantische oceaan, waarna ze door de kracht van de golven uit zee weer terug geduwd worden naar de kust. Het gevolg is dat het omliggende strand prachtige fotogenieke plaatjes oplevert van grote (en kleine) brokken aangespoelde wit en blauw ijs. Door de locals is deze plek dan omgetoverd tot Diamond Beach. Vijftig kilometer verderop ligt Höfn (spreek uit Hup), van oudsher is dit een voormalig vissers (voornamelijk kreeft) en handelsplaatsje, waar we een avond overnachten.

Dag 6: Naar de Oostfjorden (Seydisfjordur/Neskaupstadir/Egilstadir (200 km)

De oostelijke fjorden worden momenteel nog niet door veel toeristen bezocht, waardoor het behoort tot een van de mooiste en rustigste streken van IJsland. Een kwartiertje rijden van Hofn tref je de Vestrahorn aan, een boeiende mix van strand, bergen, lagune en een 'verlaten' Vikingdorp. We maken hier een prachtige wandeling langs de kust met schilderachtige spiegelingen en vergezichten. Verderop lags deze imponerende route zijn er een aantal stranden waar vaak veel jonge (storm)vogels bivakkeren. Djúpivogur is een klein vissersdorp met een pittoresk haventje en vanaf het koffiehuis Langabúd heb je zicht op het onbewoond eiland Papey.

De stenen, levensgrote kunstwerken van eieren stellen de 34 vogelsoorten voor die er in de Eggs of Merry Bay te vinden zijn. Omdat er maar weinig hotels in dit gedeelte van IJsland zijn, zijn we afhankelijk van de beschikbaarheid en is het moeilijk vooraf aan te geven waar we exact overnachten. Afhankelijk van onze accommodatie brengen we de nacht door in Seydisfjordur of Neskaupstadir of Egilstadir. Vanuit het eerste plaatsje vaart enkele malen per week de veerboot naar en van Denemarken.

Dag 7: (Omgeving) Egilsstadir (130 km)

Liefhebbers van een mooi wandeling komen vandaag helemaal aan hun trekken. In de omgeving van de magnifieke valleien van Storurd wandelen we een 1,5 uur langs de noordelijke Atlantische oceaan. Dit stukje paradijs ligt echter verscholen aan een doodlopende weg. IJslanders zelf hebben dit fascinerende gebied decennia lang verborgen weten te houden voor buitenstaanders, maar gelukkig kent Grensloos Genieten de mooiste plekken om te wandelen en te genieten van al het moois dat Moeder Natuur op deze plek heeft gecreëerd.  

Van de acht fjorden die de oostkust diep penetreren, is de meest noordelijke, de Borgarfjordur, in onze ogen de meest bijzondere. Dit stukje aarde mag dan weinig hoogtepunten hebben die in de reisboeken beschreven staan, maar in dit land van de 'hidden people & elves' vind je wel schattige vissersdorpen, kunstzinnige beelden van drijfhout en immer zingende zeevogels. Ook brengen we hier een bezoek aan een puffin-kolonie, waarbij je de meest schitterende foto's kan nemen van dit eigenzinnig vogeltje. Na deze heerlijke wandeldag brengen we de nacht door, ergens in deze mooie omgeving. Wie niet goed ter been is of geen goede conditie heeft, de reisleider bespreekt ter plekke de alternatieven met je.

Dag 8: Akureyri (210 km)

Vandaag mag je je verheugen op het meest vulkanische stukje aarde dat onze aarde bezit. Met enige fantasie zie je de aarde hier vandaag gestalte krijgen. Dampende grotten, dreigend borrelende modderpoeltjes en vreemd gevormde lavavelden maken dit tot een vervaarlijke, bijna onmenselijke plek om rond te lopen. Voordat we op deze onheilspellende plek arriveren, rijden we de eerste uren over de betoverende hoogvlakte van Jökuldalsheidi, de gletsjer vallei van Jökuldalur en de wildernis van Möorudalsen. 

Tevens bezoeken we de grootste waterval van Europa, de immer indrukwekkende, de 100 meter brede en 44 meter hoge Dettifoss. Na de waterval rijden we in een half uur naar Krafla en de kraters van Viti. Iets verderop ligt Hverir, een geothermische hotspot met zwavel en kokende en blubberende modderpoelen. Bij het 'muggenmeer' van Myvatn maken we een fraaie wandeling langs de unieke rotsformaties van de lavavelden van Dimmuborgir. Het landschap is hier bezaaid met vulkanische pilaren en lavatunnels, die ontstonden doordat lava over waterpoelen stroomde. Als laatste bezoeken we vandaag de twaalf meter hoge waterval Godafoss, lokaal beter bekend als de Godenwaterval. In het charmante Akureyri, gelegen aan een pittoreske fjord in de Arctische Oceaan, verblijven we twee nachten. Akureyri wordt in IJsland liefkozend de 'hoofdstad van het Noorden' genoemd, al bestaat de stad pas sinds 1786. 

Dag 9: Akureyri

De tweede grootste stad van het land is een actieve stad met veel economische bedrijvigheid in sectoren als de vis-, zuivel-, dranken- en textielindustrie. Ook veel landbouwproducten komen uit deze regio. De laatste jaren is het toerisme in opkomst, mede door de aanleg van vele cruiseschepen. Ook walvissen laten zich graag zien in deze pittoreske fjord, dit vanwege de grote hoeveelheden minuscule plankton-kreeftjes die hier zich makkelijk voortplanten. In de ochtend is een walvissafari op omgebouwde vissersschepen dan ook echt aan te raden. 

De middag is ter vrije besteding. Grote trekpleisters van dit prettige stadje zijn de kerk met zeventien glas in loodramen en de noordelijkst gelegen botanische tuin ter wereld. Sinds 1912 vind je hier bijna 7.000 plantensoorten, waaronder alle 440 planten die in het wild in IJsland voorkomen, een unieke kans om deze niet-alledaagse flora en fauna beter te bekijken. De kassen zijn 's-zomers tot maar liefst 22.00 uur geopend. Ook het Nonnihuis van de kinderboekenschrijver Jón Sveinsson wordt door velen bezocht. Het moderne theater biedt tevens goede voorstellingen en arthouse films. Wie liever houdt van een vers getapt biertje, Akureyri staat tevens bekend om zijn lokale bierbrouwerijen. Je hebt overigens niet te veel gedronken als je voor een stoplicht staat en een rood (of groen) hart ziet, dit is namelijk het ludieke antwoord van Akureyri op de financiële crisis van 2008. Ook bezoeken we - aan de rand van de stad - het plaatselijke antwoord op de Blue Lagoon: Forest Lagoon, waar je heerlijk kan badderen in kraakhelder water van 39 en 41 graden.. Maar dan zonder de duizenden toeristen...

Dag 10: Naar Snaefellsnes (430 km)

Vandaag staat de lamgste rijdag van de reis op het programma. Daarvoor rijden we richting Snaefellsnes, een van de meest ruige en onontdekte gebieden van IJsland. De noordelijke kuststreek van het land staat daarnaast bekend om zijn vele paardenfarms van het unieke IJslandse fjordenpaard. 

Iets voor Bordeyri, het kleinste dorp van het land, verlaten we de ringweg van Route 1 en morgen vermaken we ons met het schiereiland Snaefellsnes. Behalve dat deze regio barst van de rivieren die gevuld zijn met zalm, zijn er ook veel strandjutters actief die azen op aangespoeld hout uit ...Siberie. Ook zeeleeuwen voelen zich thuis in deze ijskoude donkerblauwe speeltuin. Snaefellsnes mag dan amper bewoond worden door mensen, voor vele soorten landdieren en vogels is dit een waar paradijs.  Twee nachten verblijven we in dit prachtige gebied.

Dag 11: Snaefellsnes (190 km)

Vandaag hebben we bijna een volledige dag de tijd om de geheimen van dit machtige gebied te ontdekken. Nog geen 15% van de toeristen die IJsland bezoeken, nemen de moeite om deze fascinerende streek te ontdekken. Het beste van IJsland hebben we tijdens deze enerverende rondreis voor het laatst bewaard. Dit gebied wordt ook wel 'IJsland in het Klein' genoemd. Alles waar het land zo bekend om is, is hier te vinden. We zien machtige gletsjers, rijden door kleine dorpjes met tong brekende namen en maken een paar korte, maar schitterende wandelingen, waaronder een over het Berserk Lava Veld.

Vandaag heb je ook eindelijk het moment waar je al de hele reis naar hebt uitgekeken; het eten van haai. Op de (optioneel bezoek aan de) Bjarnarhofn Sharkfarm krijg je een korte rondleiding waarna de potige gids Christian je allerlei onderdelen van de haai laat zien. En voelen. Bij het uitzichtpunt van Djupalonssandur heb je een prachtig uitzicht over de gletsjer, het zwarte zand en meestal een enorm ruige zee. Het zal je niet verbazen dat hier honderden wrakken van schepen voor de kust liggen. Bij Arnarstappi maken we een prachtige wandeling van een uur langs de ruige rotskust en het Land van de Elven. Regelmatig zie je een geverfde ingang van hun ingang naar de rotsen. Of we ze ook daadwerkelijk zelf waarnemen is nog even afwachten, wel zie je onderweg vele soorten vogels. Dit gebied heeft namelijk niet voor niets de felbegeerde IBA-status gekregen. En dat is (helaas) geen lekker biertje, maar staat voor Important Bird Area. 

Dag 12: Naar Reykjavik (230 km)

Vandaag vertrekken we wederom om 8 uur. In circa 2,5 uur rijden we naar Reykjavik, de hoofdstad van dit fascinerende land. Het centrum is niet heel groot en daardoor kan je bijna overal naartoe wandelen. De beroemde en eigenzinnige Hallgrimskirkja kerk en de populaire winkelstraat Laugavegur mag je uiteraard niet missen. De musea in de haven (Aurora en Whales of Island) zijn prachtige plekken om een paar uur door te brengen. Als groep brengen we een (optioneel) bezoek aan Fly Over Iceland, een waanzinnige aubade van de makers aan de natuur van dit spectaculaire land.

Je maakt met de reisleider een wandeling van een uurtje of twee door de gezellige binnenstad, waarna je de namiddag vrij hebt om Reykjavik op eigen gelegenheid te verkennen. Al snel merk je, Reykjavik is uniek en doet alle eer aan zijn bijzondere bijnaam van 'Smoky Bay'. Compact, knus en totaal niet te vergelijken met een andere hoofdstad. Wat ook bijzonder is dat Reykjavik aan drie kanten omgeven is door water. Vraag je reisleider ook even naar het programma van concerthal Harpa, een iconisch bouwwerk met gekleurde glazen honingraten als ramen. Een nacht verblijven we in Reykjavik.

Dag 13: Naar Amsterdam 

In de vroege ochtend melden we ons op de luchthaven van Reykjavik waar we deze prachtige rondreis zijn gestart. Vanuit hier vlieg je terug naar Nederland.