Dag 1: Vlucht vanuit Nederland

Op dag 1 vertrek je vanuit Nederland (met een tussenstop, rechtstreeks is mogelijk een meerprijs) naar Zuid-Korea, waar je op dag 2 arriveert.

Dag 2: Seoul

Reisleider Theo staat al op je te wachten op de meest moderne luchthaven ter wereld: Incheon International Airport. Nadat we geld gepind hebben en een evt. simkaart voor je geregeld hebben, reizen we naar hartje Seoul. Een dik uurtje later arriveren we met de trein of bus in een van de leukste wijken van de stad waar we de komende drie nachten verblijven.

Nadat we onze bagage in het hotel hebben achtergelaten, neemt Theo je mee op een interessante wandeling door deze stad die hij op zijn duimpje kent. Ook genieten we van een gezamenlijk drankje en legt hij je uit wat je kan verwachten en waar je je op mag verheugen de komende twee weken.

Dag 3: Seoul

Bij een bezoek aan Korea mag je uiteraard de DMZ-zone (gedemilitariseerde zone, optionele excursie) aan de grens met Noord-Korea niet overslaan. Over een afstand van 248 kilometer staan al sinds 1953 twee van de sterkste troepenmachten ter wereld pal tegenover elkaar. Dit uitje (dat al om zes uur begint!) behoort zonder twijfel tot een van de meest bizarre excursies die je waarschijnlijk ooit geboekt zult hebben tijdens je reizen.

Rond drie uur ben je terug bij het opstappunt, om in de namiddag te relaxen. Of sluit aan voor een bezoek aan de 11 kilometer lange sfeervolle Cheonggyecheon beek. Geniet van deze bruisende stadsoase. Daarna is het tijd voor een diner op een van de lokale markten, om daarna nog een nachtelijk bezoek aan een van de paleizen te brengen voor nog meer fotogenieke plaatjes. Nachtbrakers die helemaal los willen gaan raden we aan om naar Itaewon te gaan, waar meer dan 2.000 (!) barretjes, kroegen, cafes, restaurants en karaoke gelegenheden zijn.

Dag 4: Seoul

In de ochtend neemt de reisleider je mee op een prachtige stadswandeling door een van de oudste wijken van de stad: de Hanok wijk in Bukchong. De pittoreske straatjes en de leuke winkeltjes zullen je 100% bekoren. Geniet van de relaxte sfeer en de historische gebouwen. Al wandelend genieten we van deze mooie omgeving voordat we bij het Gyeongbokgung-paleis onze ochtendexcursie eindigen. Met de metro reizen we na de lunch naar de andere kant van de Han-rivier.

In de middag brengen we een bezoek aan de hoogste toren van Korea: de Lotte-toren die met zijn 555 meter hoge spits de skyline van Seoul domineert. Ook wandelen we langs enkele standbeelden en fraaie skyscrapers in de duurste wijk van Korea: Gangnam. De late namiddag is ter vrije besteding, al geeft de reisleider graag tips over zijn favoriete Nationale Musea. En het mooiste is nog: ze zijn allemaal gratis! 

Dag 5: Suwon & Sokcho

In de vroege ochtend reizen we met de bus naar Suwon, waar het imposante Hwaseong-fort de onbetwiste trekpleister is. Je reisleider kent de leukste straatjes, de hipste koffietentjes en de meest kleurrijke straten met graffiti. Ook breng je een bezoek aan de plaatselijke trots: het Hwaseong Haenggu paleis. Na een uur of drie hier doorgebracht te hebben, reizen we door naar de andere kant van het land.

Met onze eigen bus reizen we in een dikke drie uur naar de leukste stad aan de oostkust van Korea: Sokcho. Deze kuststad staat algemeen bekend als de toegangspoort tot het indrukwekkende Seoraksan Nationaal Park, maar deze stad van 80.000 inwoners heeft veel meer te bieden. De vishaven en het nabij gelegen Yeonggeumjeong-paviljoen vereren we met een bezoek.

Dag 6: Sokcho

Een kort ritje met de bus brengt ons naar de kabelbaan die de stad Sokcho verbindt met het Seoraksan NP. Volgens kenners en GG is dit het mooiste berggebied van Zuid-Korea. Eenmaal boven bepaal je zelf hoe ver je gaat wandelen. Ook de nabij gelegen Sinheungsa-tempel slaan we uiteraard niet over. 

In de namiddag brengen we een bezoek aan Sokcho Beach. Het pittoreske Abai-dorp was nog niet zo heel lang geleden een ruige plek waar overleven in plaats van leven centraal stond, maar anno nu mag je je verheugen op kunstzinnige graffiti en lekkere Noord-Koreaanse restaurants. In de Daepo-haven sluiten we deze indrukwekkende dag af.

Dag 7: Gangneung

Vandaag reizen we zuidwaarts, vrijwel parallel aan de Oost/Japanse zee. Als eerste bezoejke we de Hwangseongul-grot, een van de grootste kalksteengrotten van Azie. Imposante stalactieten en stalagmieten bepalen hier de sfeer. Rond lunchtijd bezoeken we het mooiste moderne kunstmuseum van Korea: het Hassla Art World Museum. Zowel binnen als buiten maakt je camera overuren.

In het nabij gelegen Gangneung overnachten we een nacht, een stad die zich internationaal op de kaart heeft gezet tijdens de Olympische Winterspelen van 2018. 

Dag 8: Gyeongju

Met de bus gaan we verder zuidwaarts naar onze eindbestemming Gyeongju, maar onderweg bezoeken we het Hahoe Folk Village, een van de zeventien UNESCO Werelderfgoed locaties. Volgens de brochure neemt Hahoe je 'mee naar het Korea van de Joseon-dynastie middels eeuwenoude tradities en optredens van maskersdansers'. 

Eenmaal in Gyeongju, kan je je in de avond aansluiten voor een fotogenieke avondtour langs de mooiste verlichte monumenten (Donggung paleis & de Wolji vijver) en de fraai verlichte Woljeonggyo-brug uit het jaar 760!

Dag 9: Gyeongju

Gyeongju wordt ook wel het 'museum zonder muren' genoemd. Hier ga je je verbazen over de vele koninklijke schatten die hier te vinden zijn. Deze voormalige hoofdstad van het Silla koninkrijk (een van de drie waar het huidige Zuid-Korea uit is samengevoegd) zwaaide bijna duizend jaar de scepter over Korea. Gyeongju is een waar openluchtmuseum. Nergens anders in dit boeiende land vind je zoveel tempels en grafheuvels als in Gyeongju. Een van de meest bizarre plekken is het Tumuli park, waar 23 groene molshopen verspreid liggen op een relatief kleine oppervlakte. Deze door mensenhanden gemaakte grafheuvels zijn typerend voor Gyeongju.

Al wandelend ontdekken we de mooiste bezienswaardigheden, zoals het observatorium van Cheomseongdae. We sluiten de excursie af in het boeiende Nationaal Museum. 

Dag 10: Busan

Met de trein (of bus) reizen we in een kleine twee uur naar Busan, de tweede grootste stad van het land. En een van de meest belangrijkste havens van Azië. Bijna 2 dagen heb je om deze stad van vier miljoen mensen te ontdekken. Nadat we onze bagage afgeleverd hebben in het hotel neemt de reisleider je mee voor een rit met de openbare bus naar het strand van Songdo. 

Vanaf deze pittoreske locatie neem je een kabelbaan -met fantastische uitzichten over de fraaie baai van Busan - naar de Songdo Yonggung Cloud Bridge. Sinds 1964 is dit de mooiste manier om het landschap in je op te nemen. Echte durfals nemen de cabine met glazen vloer, waardoor het uitzicht nog spectaculairder wordt. Later reizen we via een tweetal bussen naar Gamcheong Culture Village. Deze kleurrijke wijk met de terrasvormige, felgeschilderde huizen heeft de eervolle bijnaam gekregen van het ' Santorini van Korea'. In een wirwar van steegjes op een bergflank mag je genieten van ontelbare kunstinstallaties en bonte muurschilderingen. De omgeving van het hotel biedt een scala aan eetmogelijkheden om deze mooie dag op een stijlvolle manier af te sluiten. 

Dag 11: Busan

In de ochtend reizen we per bus naar 'Huinnyeoul Cultural Village' dat een prachtige locatie is om een (culturele) wandeling langs steile zeeklippen te maken. Na de Koreaanse oorlog (1950-1953) was dit een van de gevaarlijkste krottenwijken van de stad, anno nu is de wijk 'opgeleukt' door studenten van de kunstacademie. Tijdens deze kunstzinnige wandeling van 800 meter maakt je camera overuren. Via de Piano Stairs of de Dodoli Stairs kan je afdalen naar het YeoYeong kustpad. Een korte busrit brengt ons daarna naar de enerverende wijk rondom de Jagalchi vismarkt. Uiteraard hebben we hier tijd ingeruimd om een lekker vers visje te verorberen. Of ga de ingemetselde afdrukken van BK'ers ontdekken op het ernaast gelegen Biff Square.

In de namiddag ben je vrij om je eigen ding te doen, al neemt de reisleider je graag mee naar het grootste winkelcentrum van de wereld; Centum City. Vanaf het dakterras heb je een fraai uitzicht over deze stad van wolkenkrabbers. Ernaast ligt Museum1, een van de aantrekkelijkste musea van de stad voor liefhebbers van moderne kunst. Als de plaatselijke honkbalclub Lotte Giants thuis speelt, is dat een prachtige manier om je bezoek aan Zuid-Korea af te sluiten. De 'grootste karaoke van het land' verveelt nooit!

Dag 12: Naar Suncheon

Met onze eigen bus verlaten we Busan en rijden we naar het grillige eiland Geoje, waar we de Oedo Botanische tuin bezoeken. Dit gehele eiland is in feite een grote ode aan Moeder Natuur, de tuin is een grote exotische plantenoase. Maar ook de sculpturen en bloemenpracht zijn een feestje voor je zintuigen. En al geef je niets om flora en fauna, het spectaculaire uitzicht alleen al is deze rit meer dan waard.

Iets verderop brengen we een bezoek aan het Geoje POW-kamp. Ten tijde van de Koreaanse oorlog was dit de plek waar bijna 170.000 'vijanden' gevangen werden gehouden. Voor elke Koreaan is dit een van de belangrijkste historische bezienswaardigheden van het land. Maar ook als buitenstaander is dit een Must See. Daarna rijden we een dikke anderhalf uur naar het noordwesten waar we de nacht doorbrengen in een van Korea's mooiste steden: Suncheon.

Dag 13: naar Jeonju

Op een (verre) steenworp afstand van Suncheon ligt de gelijknamige Bay National garden. Maar liefst 860.000 bomen en 650.000 bloemen zijn hier geplant in de Koreaanse versie van de Keukenhof. Dit is de ultieme plek om te relaxen, de gehele Koreaanse flora en fauna is hier op een relatief kleine oppervlakte te vinden. Na een bezoek van drie uur is het tijd voor de lunch.

In het iets verderop gelegen Suncheon Wetlands maken we eveneens een mooie wandeling, deze keer over houten vlonders. De baai van Suncheon is het enige kustmoerasgebied in Korea waar het volledige proces van wadplaatvorming te observeren is. Als een van de vijf belangrijkste kustmoerasgebieden ter wereld herbergt het meer dan 340 verschillende plantensoorten en 239 vogelsoorten. Een kleine twee uur verderop rijden we de bakermat van de Koreaanse keuken in: Jeonju. De plaatselijke Nambu markt is de beste plaats om allerlei lokale gerechten te proeven.

Dag 14: Jeju

Vanuit de nabij gelegen luchthaven van Gwangju vliegen we naar Jeju. Tijdens de 55 minuten durende vlucht heb je al kunnen zien hoe het landschap onderweg andere vormen aannam. Met openbaar vervoer reizen we naar ons hotel, waar je de rest van de dag naar eigen goedkeuren kunt invullen.

Dag 15: Jeju

Jeju herbergt een keur aan UNESCO Werelderfgoed gebieden. Het overgrote merendeel hiervan verkennen we vandaag met onze eigen bus. Uiteraard brengen we een bezoek aan het Haenyeo-museum, dat geheel gewijd is aan de traditionele vrouwelijke duikers van Jeju. Ondanks hun vaak hoge leeftijd duiken deze vrouwelijke Superman's nog steeds vrjwel dagelijks naar de zeebodem, zonder duikapparatuur. Deze levende traditie verdient alle respect.

Ook brengen we een bezoek aan Seongsan Sunrise Peak, waar het uitzicht fenomenabel is. Het fraaie schiereiland Seopjikoji is onze afsluiter van deze onvergetelijke dag.

Dag 16: Naar Seoul

Vandaag vlieg je van Jeju naar de binnenlandse luchthaven van Seoul. De laatste dag op Koreaans grondgebied breng je door in deze boeiende stad die we nog eenmaal betreden met openbaar vervoer.

Dag 17: Naar Nederland

Afhankelijk van je vlucht arriveer je vandaag nog in Nederland, soms echter pas op dag 18. Met openbaar vervoer reizen we naar Incheon International Airport.