Dag 1: Naar Istanbul

Op dag 1 vlieg je (meestal in de middag) en arriveer je in de avond na een vlucht van 3,5 uur in Istanbul. Het tijdsverschil is twee uur later dan Nederland. Nadat we de bagage opgepikt hebben en de tijdrovende paspoortcontrole hebben doorlopen, maken we een transfer van een dik uur met de comfortabele metro naar ons centraal gelegen hotel. Voor wie energie over heeft of gewoon nog wat wil drinken en/of eten, de volkswijk rondom ons hotel biedt genoeg vertier. Let op: in Turkije is het vrij gebruikelijk dat in eenvoudige horecagelegenheden nog volop gerookt word. Heb je hier problemen mee, de duurdere restaurants hebben vrijwel altijd aparte rookplekken en zijn daardoor toegankelijker dan de 'gewone' restaurants.

Dag 2: Moskeeën, Gulhane-park en de Bosporus-rivier

Na het ontbijt starten we met een flinke, maar interessante wandeling, die ons onder meer meeneemt naar het belangrijkste plein van de stad en het meest religieuze centrum van de moslimstaat Turkije. Via de oudste volkswijk van Istanbul arriveren we na een dik uur wandelen/slenteren bij de kleine Aya Sofia. Dit is je eerste kennismaking met de rijke moslimcultuur van dit land. Een kwartier wandelen verderop ligt het groots opgezette Sultanahmet plein, met ontelbare prachtige en historische bezienswaardigheden om hier te benoemen. De mooiste en meest belangrijke moskeeën tonen ons het summum van Byzantijnse architectuur. De originele schilderingen en heilige overblijfselen zijn ontzettend bijzonder. Voor je een moskee betreedt trek je je schoenen uit, sokken zijn verplicht en de vrouwen bedekken hun hoofdharen. Let op: mannen met korte broek mogen niet naar binnen. Tip voor de dames: Neem je eigen shawl mee of koop een kleurrijke in de bazaar!

Je bepaalt overigens zelf welke moskee (Haia Sofia Moskee of/en Blauwe Moskee) je met een bezoek vereert. Op dit historische plein krijg je volop vrije tijd, waarbij de reisleider je zeker zal wijzen op de Arasta bazaar en het fotogenieke Mozaïek museum (momenteel gesloten wegens renovatie) en de eveneens bezienswaardige musea van Archeologie of het Turkish & Islamic Art museum. Overal zijn kleinschalige eetgelegenheden om een heerlijke lunch te nuttigen. In de namiddag genieten we van een relaxte wandeling door het wijds opgezette Gulhane park. Aan de oevers van de Bosporus treffen we niet alleen het welbekende standbeeld van 'Vadertje Staat' Mustafa Kemal Ataturk, maar ook de nodige vergezichten en sfeervolle horecagelegenheden. Daarna wandelen we naar de Eminonu-haven. Vanaf hier nemen we een uur durende boottocht over de Bosporus, die Istanbul in twee continenten verdeeld. Tijdens de boottocht zie je zowel het Europese als Aziatische deel van de stad. 

Dag 3: Taksim & Museum van Moderne Kunst

We nemen vandaag de metro naar de andere kant van het Europese gedeelte van Istanbul. Hier kreeg de staat Turkije haar huidige gestalte in 1923. Een imposant standbeeld van 84 ton is de zwijgende getuige van dit historische feit. Via de meest populaire winkelstraat van Istanbul dalen we langzaam af naar de hippe wijken Cihangir en Topane. Hier vind je de leukste antiekwinkels en fotogenieke street-art. Via een doorsteek komen we weer terug op de Istiklal Caddesi, waarna het nog maar een korte wandeling is naar de Galata toren. Als je bereid bent om de heftige toegangsprijs te betalen, heb je vanaf de 8e verdieping een fantastisch uitzicht over de zeven heuvels van Istanbul. 

Vanaf hier dalen we verder af naar het Museum voor Moderne Kunst, een van de grootste toeristentrekkers van de stad. Er zijn schilderijen en sculpturen, maar ook installaties en multimedia werken. Al geef je niets om (moderne) kunst, vanuit het restaurant heb je een waanzinnig uitzicht over het Topkapi Paleis, Aya Sofia en de Blauwe Moskee. 

Dag 4: Topkapi paleis & Basilica Cistern

Vandaag reizen we terug in de tijd en wanen we ons in de periode dat sultans hier de baas waren. En de haremdames voor de nodige afleiding en vertier zorgden. Het Topkapi Paleis is een absolute Must See in deze wereldstad. De verschillende musea, tuinen en de harem vertellen sprookjes uit de 'Vertellingen van 1001 Nacht'. Vooral de schatten van de sultans, de mooie tuinen en de schitterende mozaïeken in de aaneenschakelde vertrekken zijn zeer de moeite waard.

Het ondergrondse waterreservoir van Basilica Cistern is eveneens een bijzondere plek die je niet mag overslaan. James Bond heeft deze locatie wereldberoemd gemaakt toen hij met zijn speedboat langs de 336 marmeren pilaren raasde. Jij mag deze unieke locatie op een iets meer relaxte manier tot je nemen. De (late) namiddag ben je vrij, al kan je met de reisleider meegaan als hij zijn favoriete hamam gaat bezoeken. 

Dag 5: Grand Bazaar

De Grand Bazar is vandaag de belangrijkste bezienswaardigheid. Eerst bezoeken we echter de Nurosmaniye moskee, die prachtig versierd is met Oosterse schilderingen. Maar ook zijn indrukwekkende architectuur en bouwkunst mag je niet missen. Ernaast ligt de Grand Bazaar: stel je een gebied voor ter grootte van 67 straten en meer dan 3.000 winkels en je hebt een idee hoe groot deze unieke plek is. Ook de theehuizen hier zijn een bezoek waard. Een paar uur krijg je hier vrijaf om heerlijk rond te dwalen in dit labyrinth van vrolijke chaos.  Er is dan ook genoeg moois te krijgen, zoals aardewerk, sjaals, lederwaren, zilver en stoffen. Genoeg om je koffer drie keer te vullen! 

In de namiddag brengen we een bezoek aan de Suleymaniyeh moskee: het belangrijkste gebedshuis van Istanbul. Met zijn prachtige tegelwerk, antieke tapijten en schitterende ivoor is dit een droomplek voor elke fotograaf. Daarna reizen we met de tram naar de Galata-brug. Deze verbindt de oude stad Galata met het nog oudere Sultanahmet. De brug staat elke dag vol met vissers die de ontelbare restaurants hier voorzien van de meest verse vis. Op steenworp afstand van hier vind je een van de oudste markten van de stad, de Egyptische Bazaar. Deze overdekte markt is een feest voor alle zintuigen. We sluiten de dag af met de derwish whirl dans, een onvergetelijke dansvoorstelling van mystieke broederschappen binnen de islam die geloven dat God aanwezig is alles wat bestaat. Ondanks dat je waarschijnlijk ademloos hebt genoten van deze voorstelling, laat applaus achterweg want deze islamistische geestelijken dansen louter en alleen voor Allah.Met de tram keren we weer terug naar ons hotel.

Dans 6: Vrije dag

Vandaag heb je een volledig vrije dag, de reisleider zal je echter een karrenvracht aan tips meegeven om de dag door te komen. Van de mooiste musea tot de leukste wijken. Ook ben je meer dan welkom om de reisleider te vergezellen als hij met de tram naar de voormalige Chora kerk reist. Dit Byzantijnse bouwwerk is een grote verzameling van de meest fantastische fresco's en mozaïeken. Daarna sluiten we af met een wandeling door deze wijk waar de tijd soms lijkt te hebben stilgestaan.

Dag 7: Terug naar Nederland

Vandaag vliegen we terug naar Nederland. Afhankelijk van het tijdstip van je terugvlucht heb je wellicht nog wat vrije tijd om relaxed door te brengen in een van de sfeervolle wijken van Istanbul.