Dag 1: Vlucht naar Japan

Vanuit Amsterdam begint deze droomreis met een late namiddag vlucht (met meestal een tussenstop in het Midden-Oosten of China/Taiwan) naar Tokyo. De volgende dag arriveer je in Japan.

Dag 2: Tokyo

We arriveren (mede door het tijdsverschil van acht uur!) in de late namiddag op Narita, een van de twee belangrijke luchthavens van Tokyo. Je reisleider staat je al op te wachten en neemt je mee op een treinrit van een klein uurtje naar de grootste stad van de wereld. De afstanden zijn enorm hier, veel groter dan in Nederland. Anderhalf uur later arriveer je op je hotelkamer. Gelukkig bruist het 24/7 in Tokyo! Drukte op straat, honderdduizenden neonlichtjes en de gekste bezienswaardigheden. Er is veel te veel te doen.

Je mag je alvast verheugen op wat reisleider Theo de komende drie weken allemaal met je gaat ondernemen. In ons centraal gelegen hotel deponeren we onze bagage en gaan direct een leuk plekje zoeken om te genieten van een heerlijke Japanse avondmaaltijd. De reisleider kent de omgeving als zijn broekzak en maakt je direct wegwijs in de gecompliceerde, maar o zo lekkere Japanse keuken.

Dag 3: Tokyo

Reisleider Theo kent Tokyo op zijn duimpje en komt al bijna 40 jaar in deze fascinerende metropool. Vanuit de leukste wijk van Tokyo, Asakusa, maken we een prachtig boottocht over de Sumida rivier, die ons Odaiba leidt. Dit is een verzameling kunstmatig aangelegde eilanden in Tokyo Bay. Odaiba was niet alleen het onderkomen van de sporters tijdens de Olympische Spelen van 2021, Odaiba is tevens de meest moderne wijk van Tokyo. Alleen al het ritje over de Regenboogbrug, in een volledig geautomatiseerde monorail, is de trip waard.  

De Hama-rikyu tuinen is onze volgende bestemming. Dit oude jachtterrein van de keizer is nu een paradijs voor de vele vogels en liefhebbers van flora en fauna. Pal ernaast ligt een van de mooiste wolkenkrabbers van Tokyo: Shiodome. Het uitzicht vanaf de ruim 200m hoge toren over het havengebied is adembenemend. Dat Tokyo een walhalla is voor digitale innovatie bewijst het Digital Art Museum maar al te goed. Want waarom zou je de muren volhangen met ingelijste Monet-jes en Manet-jes, als het hele gebouw je canvas kan zijn? In dit museum is niet duidelijk waar het kunstwerk ophoudt en waar jij begint. Wat ons betreft een van de mooiste musea ter wereld!

Dag 4: Veerboot (1300 km)

Vandaag versturen we voor de eerste keer onze bagage vooruit naar het hotel in Asahikawa, waar deze op dag 5 in de avond op je te wachten staat. Als de zee rustig is, vertrek je aan het begin van de avond van dag 4 met de veerboot naar Hokkaido. Achttien uur later arriveer je op dag 5 in Tomakomai, een van de belangrijkste havensteden van Japan. Geen enkele Nederlandse reisorganisatie gebruikt deze veerboten, maar bij Grensloos Genieten vinden we dit een absolute meerwaarde aan deze enerverende rondreis. Maar voor het zover is, hebben we nog een halve dag te vullen in Tokyo. Aangezien je reisleider hier gewoond heeft en Tokyo op zijn duimpje kent, zal hij met een keur aan voorstellen komen. Je bepaalt zelf hoe je deze vrije ochtend gaat invullen. Onze aanrader? Het National Museum in Tokyo herbergt de grootste voorraad kunst ter wereld over Japan!

In de namiddag vertrekken we naar de haven van Oarai. We proberen op het traject van de veerboot een eigen kamer voor je te boeken (als je deze besteld hebt), maar soms zit de boot zo vol dat je genoegen zal moeten nemen met een matras op de grond in een grote gezamenlijke ruimte. Geloof ons dat dit desondanks een prima ervaring is en op een verjaardagfeestje heb jij het hoogste woord over deze bijzondere ervaring. Het is altijd weer bijzonder om te zien hoe snel je dan contact legt met je Japanse medereizigers. Aan boord van de boot is overigens ook een onsen! Dus genieten ga je sowieso.

(Let op: als de zee te ruig is en onze boot geannuleerd is, vertrekken we vroeg in de ochtend met de shinkansen vanuit Tokyo naar het hoge noorden. Na vier keer overstappen en bijna 11,5 uur later arriveer je dan ook in Tomakomai. Je spendeert dan een nacht hier in plaats van een nacht op de boot. NB: Op jaarbasis wordt deze boot gemiddeld vijf keer per jaar geannuleerd!)

Dag 5: Aankomst Hokkaido & door naar Asahikawa (250 km)

Om klokslag half twee arriveren we aan het begin van de middag in de belangrijkste havenstad van Hokkaido. Behalve heerlijke schelpdieren en een keur aan verse vis, heeft Tomakomai niet enorm veel te bieden. Met drie treinen reizen we in een kleine vijf uur door naar Asahikawa, de tweede grootste stad van het land waar we drie nachten logeren. We begrijpen dat vandaag vooral een reisdag is, maar vanaf morgen gaat je avontuur in Hokkaido echt beginnen.

In de nabije omgeving van het hotel vind je een ruime keuze aan eettentjes. Hokkaido staat vooral bekend om zijn verse vis en zeevruchten, voornamelijk door de vele koude, schone wateren. Belangrijke specialiteiten zijn de sneeuw- en harige krab (kani),  romige zee-egel (uni), vlezige sint-jakobsschelpen (hotate) en inktvis (ika). Ook de ikura zijn een delicatesse, de zalmkuit zijn heldere glanzende eitjes die 'knappen' in de mond. Kan je geen keuze maken? Bestel dan blindelings de chan-chan-yaki, gegrilde zalm met miso, boter en veel groenten. Het is bij uitstek het nummer een 'boerengerecht' van de Hokkaidenaren,

Dag 6: Asahikawa

Vandaag ga je een heel andere kant van Hokkaido zien. Daarvoor moeten we echter wel vroeg vertrekken. Een rechtstreekse busrit van 1.40 uur brengt ons naar Daisetsuzan Nationaal Park, het geografische middelpunt van Hokkaido. Het park is ruim 2000 vierkante kilometer groot en daarmee het grootste van Japan. Asahidake Onsen is een onsen resort aan de voet van de berg Asahidake, met 2290 meter de hoogste berg van Hokkaido.

Eenmaal gearriveerd, heb je de keuze uit lekker relaxed badderen in dit kuuroord of je gaat met de reisleider met de kabelbaan omhoog. Of allebei:) Deze brengt je in 10 minuten naar Sugatami op 1600 meter hoogte. Van daaruit vertrekken verschillende eenvoudige wandelroutes rond de kratermeertjes. Je bent van harte welkom als je wil aansluiten bij je reisleider, die op deze hoogte een pittige wandeling van vier uur gaat maken, terwijl de afstand maar 6 kilometer is. NB: Houd er rekening mee dat Daisetsuzan een soort microklimaat heeft en het weer er snel kan omslaan. We kunnen het dus helaas nooit 100% garanderen dat je echt een wandeling op deze hoogte kunt maken.

Dag 7: Asahikawa

Vandaag heb je een vrije dag in Asahikawa. Deze tweede stad van Hokkaido is wellicht wat minder bekend dan Sapporo, toch zijn er genoeg redenen om de stad te verkennen. De stad ligt aan de brede Ishikari-rivier en is een mooie uitvalsbasis voor uitstapjes naar de omringende natuur. In het centrum verrast het Asahikawa Museum of Sculpture dat is gevestigd in een historisch pand dat tot 1945 werd gebruikt als officiersclub van het keizerlijke Japanse leger. Daarnaast zijn het Yasushi Inoue-museum en de Kamikawa-Shrine een bezoek waard. Een van de bekendste trekpleisters van Asahikawa is de Asahiyama Zoo dat tot een van de beste dierentuinen van Japan behoort. De stad is compact, sfeervol en in het zomerseizoen ideaal voor wandelingen langs de rivier.

Ook kan je vandaag aansluiten als de reisleider de trein neemt naar het plaatsje Biei. Een half uur later arriveer je in het Lisse van Japan: dit dorpje van iets meer dan 10.000 inwoners staat bekend om de uitgestrekte bloemenvelden. In de zomer zijn de glooiende heuvels gehuld in de mooiste kleuren. Rood, geel, oranje en ook paars van de lavendel. Met de fiets maken we een prachtige rit door deze serene omgeving. Dit heuvelachtige landschap laat zich perfect ontdekken op een elektrische tweewieler. Omdat er onderweg geen (of amper) restaurants zijn, genieten we van een heerlijk picknicklunch. Aan het einde van de middag zijn we weer terug in Asahikawa.

Dag 8: Sounkyo Onsen

Omdat we vandaag en morgen vrij willen zijn van onze 'grote bagage', maken we voor de tweede keer deze reis een klein dagrugzakje en versturen we de koffers vooruit naar Sapporo. Je bagage zie je dan weer terug op dag 9 in het hotel van Sapporo. In de vroege ochtend nemen we op dag 8 de twee uur durende openbare bus van Asahikawa Station naar Sounkyo Onsen. Dit is een van de meest populaire 'hotspring' plaatsen van Japan, dat overigens maar liefst 28.000 onsens telt. Twee dagen geleden zat je aan de westelijke kant van het immense bergmassief van Daisetsu-zan NP , nu tref je een heel ander landschap aan in de oostkant van dit pittoreske gebied. Een nacht verblijven we in Sounkyo Onsen.

Sounkyo Onsen zelf is een van de drie toegangspoorten naar het grootste NP van het land en wordt omgeven door een schilderachtige smalle kloof met ravijnen en beboste kliffen. Hier tref je vulkanen boven de 2.000 meter, alpenweiden en geurige naaldbossen aan die als veilige thuisbasis fungeren voor de laatste Japanse bruine beren. In de zomer bloeien er talrijke alpiene bloemen en vanaf half september is dit park het eerste gebied in Japan wat zich omtovert tot een prachtig kleurenspektakel. Zo kan je met de kabelbaan en de skilift omhoog naar het massief net onder Mt. Kuro-dake (1984m). Vanaf 1600 meter kan je vervolgens een (zeer pittige) wandeling maken naar het 'dak' van dit schilderachtige NP.  Wie liever relaxed geniet van het fenomenale uitzicht, mag daarna mee afdalen en met de reisleider in de namiddag een ontspannen fietstocht maken door de 20 kilometer lange Sounkyo Gorge, die algemeen wordt gezien als de beste (en eerste) plek van het land van de ongelooflijke kleurenpracht die de ‘Japanse Indian Summer’ jaarlijks met zich meebrengt. Onderweg brengen we ook nog een bezoek aan de 'Papa' en 'Mama' watervallen. 

Dag 9: Sapporo (200 km)

Via verschillende vervoersmiddelen reizen we deze ochtend in circa 4,5 uur naar de hoofdstad van Hokkaido: Sapporo. TWee nachten verblijven we hier. Ondanks dat deze stad niet vooraan heeft gestaan toen de schoonheidsprijzen werden uitgedeeld, is er meer dan voldoende te zien om ons vandaag te vermaken. De snelst groeiende stad van Japan bestaat pas sinds 1866, maar herbergt tal van parels. Je hebt vandaag de namiddag vrij om naar eigen gelegenheid in te vullen. Zo raden wij liefhebbers van prachtige musea aan om het Hokkaido museum, Museum of Modern Art of het Universiteit Museum te bezoeken.

Uiteraard laat de reisleider je niet aan je lot over, wie wil kan met hem een wandeling maken naar de tweede oudste Botanische tuin van Japan. Ruim 4.000 planten en bomen zijn hier te bekijken, ook het kleine Ainu-museum is een bezichtiging waard. Na deze groene pracht reizen we (optioneel) met de metro zuidelijker, waarbij je het Art Park Sapporo kan verkennen. Ook het nachtelijk uitzicht van Mt. Moiwa is niet te versmaden. Ook kan je in de avond een bezoek brengen aan Susukino, na Tokyo het grootste uitgaanscentrum van Japan. De 'belangrijke rivier die door een vlakte stroomt' (want dat betekent Sapporo in de taal van Ainu) bestaat zo'n beetje sinds halverwege de 19e eeuw. De stad telde toen officieel 7 personen, inmiddels zijn dat er 2 miljoen!

Dag 10: Sapporo e.o.

Vandaag reizen we met de openbare bus van Sapporo naar het 30 km zuidelijker gelegen Shikotsu-Toya NP. In het noordelijk gedeelte van dit park stappen we een uur later uit bij Jozankei Onsen, wat ons betreft een van de mooiste dagetappes die je kan maken vanuit Sapporo. Behalve een keur aan onsens (rondom de twee centrale bruggen zitten al 56 warmwaterbronnen!) mag je je hier ook verheugen op prachtige wandelingen van verschillende niveaus.

De berggeiten zullen hun kuitspieren kunnen trainen, terwijl de rest kan genieten van een relaxte wandeling langs de rivier en de hoge kliffen. Ook kan je hier een kanotocht, SUP of raftingtrip maken. Zelfs liefhebbers van paardrijden komen aan hun trekken in dit ruige gebied. Zorg wel dat je niet je paard door het ernaast gelegen wijndomein stuurt! Aan het begin van de avond keren we met de bus terug naar Sapporo.

Dag 11: Noboribetsu (210 km)

Ook vandaag versturen we voor de derde keer de bagage weer vooruit, dit keer naar Hakodate, waar we op dag 12 aankomen. Tijdens deze treinrit mag je je verheugen op bijzondere vergezichten door ongerepte natuur, ontstaan na een van de heftigste vulkaanuitbarstingen ooit, al is dat inmiddels alweer 110.000 jaar geleden...

In het sfeervolle onsendorpje Noboribetsu overnachten we in een indrukwekkend vulkaanlandschap. Een fraaie bijnaam van onze overnachtinglocatie is Jigokudani, oftewel de ‘Hel Vallei’. Dat de bevolkingsdichtheid hier maar liefst zeven keer lager ligt dan in de rest van Japan, merk je als je hier in alle eenzaamheid een korte, maar pittige wandeling kunt gaan maken. Ook kan je ervoor kiezen om een veel minder inspannende wandeling te ondernemen door de Hel-vallei zelf. Of wil je liever genieten van een heuse onsen-ervaring, waarbij je geheel zen te voorschijn komt uit een van de vele onsens die het stadje herbergt.

Dag 12: Hakodate (180 km)

In een kleine drie uur reizen we relaxed met een trein naar Hakodate, dat  algemeen wordt gezien als de 'Poort van Hokkaido'. In ons geval is het echter de laatste verblijfplaats op dit indrukwekkende eiland. Deze havenstad mocht als één van de eerste steden in Japan handel drijven met tien westerse landen. In de 19e eeuwse architectuur van deze 300.000 inwoners tellende stad is die westerse invloed nog steeds goed te zien. Op de vismarkt gaan we een heerlijke verse Japanse lunch scoren!

Ook bezoeken we de pittoreske wijk Motomachi. Met de tram reis je snel door de stad en onderweg zie je tal van grote pakhuizen in rode baksteen, waar je tegenwoordig vooral souvenirs kunt kopen. Ook het fraaie, centrale park en de markante uitzichttoren van het stervormige fort Goryokaku mag je niet missen. Dit fort werd in de Edo-periode gebouwd om de strategisch gelegen stad te verdedigen tegen een Russische invasie. Je hebt vervolgens de namiddag vrij om de stad te verkennen, uiteraard geeft de reisleider je de leukste tips. Treedt bijvoorbeeld in de voetsporen van elke Japanner die deze stad bezoekt en maak een ritje naar de ‘Top 3 van Japans Meest Spectaculaire Uitzichten’. Samen met Sapporo en Nagasaki staat dit op de ‘bucket list’ van elke Japanse vrouw. De mannen hebben blijkbaar andere behoeften en wensen. Desondanks is het drie minuten durende ritje per kabelbaan naar de 334m hoge top van Mount Hakodate de moeite waard.

Dag 13: Hirosaki (Tohuku) (160 km)

Vanuit het zuiden van Hokkaido reizen we met de trein naar Tohuku en je hebt het gevoel een ander Japan te betreden. Deze route van een dikke twee uur loopt door de 53,9 km (waarvan 23,5 km onder de zee) lange Seikantunnel, waarvan het diepste punt maar liefst 240 meter onder de zeespiegel ligt. Behalve drie nationale parken vind je in Tohuku ook het ‘echte Japan’. Wat we in Hokkaido niet gezien hebben, tref je hier in overvloed aan. Nadat we de bagage hebben afgegeven bij het hotel gaan we de stad per fiets verkennen.

Ondanks dat de stad bijna 200.000 inwoners telt, straalt het nog steeds een authentiek Japanse sfeer uit, voornamelijk door de vele traditionele huizen. Zo zien we onder meer ook de pittoreske samoerai wijk van de Tsugaru clan. Het kasteel van Hirosaki, dat in de 17e eeuw gebouwd is en in het prachtige Hirosaki-koen park ligt is de grootste publiekstrekker van de stad. Het fotogenieke gebouw wordt omringd door maar liefst 5.000 kersenbomen (van 80 verschillende soorten!), ook de drie grachten geven dit park een prachtig aanzien. Chosho-ji is een van de maar liefst 33 historische Soto Zen tempels die tezamen het Zenringai tempeldistrict bevolken. Neputa Village is een interessant cultureel complex dat gedeeltelijk gewijd is aan het gelijknamige festival dat jaarlijks plaatsvindt in Hirosaki. 

Dag 14: Miyako (200 km)

Vandaag heb je tot half een vrij om naar eigen gelegenheid in te vullen. Wat je zeker niet mag missen is de prachtige tuin (en huis) van de machtige Fujita familie. In het sfeervolle theehuis kan je thee op zijn Japans drinken, een onvergetelijke ervaring. Twee kilometer lopen (of trappen) verderop ligt het Apple Park dat 1200 appelbomen herbergt van maar liefst 65 verschillende soorten. Het plaatselijke informatiecentrum geeft je alle uitleg die maar mogelijk is over de eetbare trots van deze stad. Vanaf de uitkijktoren heb je een fraai uitzicht over Hirosaki en de landelijke omgeving.

Waar je ook bent in deze stad, de indrukwekkende contour van de 1625m hoge Iwaki-san vulkaan is nooit ver weg. Volgens de Japanse mannen is dit tevens de beste plek van het land om een levenspartner van het andere geslacht te vinden, want nergens zijn de Japanse vrouwen zo mooi als hier… In de namiddag reizen we met maar liefst vier treinen naar het onbekende, maar zeer lieflijke stadje Miyako. Hier maken we morgenochtend een schitterende, maar bijzonder pittige wandeling langs de mooiste ruige kust van Japan. Wie wat minder ter been is of geen goede conditie heeft, het eerste stukje van de route is zeer fotogeniek en niet zo heel zwaar.

Dag 15: Tono (150 km)

In de ochtend gaan we een gedeelte van de Michinoku Coastal Trail lopen. Dit is de laatste toevoeging aan het netwerk van Japan's Lange Wandelpadenroute. Verheug je op ongetemde natuur, slaperige vissersdorpjes, bergachtige landschappen, idyllische doorkijkjes naar de zee en vooral weg van het massatoerisme. Afhankelijk van je conditie en fysieke gesteldheid bepaal je zelf hoe ver je vandaag gaat lopen. Al loop je geen meter, de kustlijn van Yodogohama Beach is alleen al deze reis waard. Je reisleider bespreekt ter plekke de opties met je.

En zo vredelievend als de streek nu is, zo angstaanjagend was het in Miyako op 11 maart 2011. Om 14:46 uur schrok heel de oostkust van Tohuku van de meest heftige Japanse aardbeving ooit (sinds metingen begonnen). Maar liefst zes minuten trilde de aarde, waarna een kwartier later een 38 meter hoge tsunami de kust verwoeste over een afstand van meer dan 500 kilometer. Meer dan 15.000 mensen verloren deze dag hun leven, terwijl tienduizenden hun woongebied (voorgoed?) dienden te verlaten door de gevolgen van de straling door de kernramp van Fukushima. Uiteraard bezoeken we dat gebied niet, maar de rampspoed die dit gebied trof heeft er voor gezorgd dat de mensen de handen ineengeslagen hebben. Wie niet wil wandelen, heeft de mogelijkheid om een fietstocht in de omgeving van Miyako te maken. Ook kan je een boottocht naar grotten maken of simpelweg een (half) dagje relaxen in deze vredige omgeving met uitzicht op de mooiste rotsachtige kust van Japan. Wat je ook gaat doen, diep in de middag reizen we gezamenlijk via twee treinen in een kleine drie uur naar het zuidelijker gelegen Tono.

Dag 16: Tōno

Waar de rest van Japan sinds het eind van de Tweede Wereldoorlog flink geïndustrialiseerd is, ademt dit stadje van 27.000 inwoners (en haar rustige omgeving) nog steeds de sfeer van weleer. Daarnaast kent elke Japanner dit slaperige provinciestadje als geboorteplaats van veel mythische sagen en legenden. Vrijwel elke yōkai (geesten, demonen, monsters en zielen) die Japan telt houdt blijkbaar van de landelijke omgeving van Tōno. Wie meer wil weten van de yōkai raden wij aan om vooraf het in Engelstalige vorm verkrijgbare boek 'Legends of Tōno' te lezen, maar vooral ook om een bezoek te brengen aan het fascinerende plaatselijke museum. Plaatselijke verhalenvertellers laten de 118 verhalen van schrijver Yanagita Kunio herleven door hun mimiek en prachtige intonaties. Al versta je er niets van, de verhalen zijn universeel. 

Met de fiets ontdekken we tijdens een landelijke fietstocht de schoonheid van deze pittoreske omgeving. Wie meegaat mag zich verheugen op uitgestrekte rijstvelden, boomgaarden en de typische Magariya boerderijen die, met hun zo typerende L-vorm, huisvesting geven aan mensen en hun dieren. Of we ook een ‘kappa’ (riviergeest, die hier volop schijnen te leven) in levende lijve gaan ontmoeten is nog maar de vraag. Ze zijn in elk geval makkelijk te herkennen met hun groene slanke lichaam, felrode kop en een inkeping in hun hoofd die altijd gevuld is met water i.v.m. uitdroging…

Dag 17: Sendai (300 km)

Vandaag reizen we naar Sendai, maar voordat we daar aankomen bezoeken we eerst het kleine, prachtige dorpje Hiraizumi. Dit is een van de laatste toevoegingen van de 23 onderdelen op de door UNESCO beschermde lijst van Japanse werelderfgoederen. Hiraizumi mag dan anno nu een redelijk onbetekenend dorpje zijn, hier treffen we nog een handvol overblijfsels aan daterend uit de 12^e eeuw. Gedurende zijn hoogtijdagen kreeg Hiraizumi de eervolle bijnaam ‘Kyoto van het Noorden’. Helaas zijn veel van de glorieuze tempels en kloosters na een verwoestende brand in 1337 vernietigd. Toch is er nog volop moois te zien in dit 8.000 zielen tellende dorpje.

Zo bezoeken we per fiets de twee voornaamste tempellocaties van Hiraizumi, waarbij je in het kleine, maar zeer interessante museum van Hiraizumi meer uitleg kan krijgen over de rijke historie van deze nederzetting. De uit 850 stammende tempel Chuson-ji en de nabij gelegen schitterende architectuur en gemummificeerde graven van Konjiki-do zijn de hoogtepunten van onze stop hier. Een bezoek aan Hiraizumi is niet compleet zonder de zen-achtige tuin ‘Pure Land’ bezocht te hebben. Dit is namelijk de enige bewaarde tuin uit de Heian-periode die nog puur Boeddhistisch is en waar geen veranderingen zijn doorgevoerd. De centrale grote vijver van Motsu-Ji maakt dit fotogenieke plaatje helemaal af. Later op de dag reizen we met twee treinen naar Sendai, waar we twee nachten verblijven.

Dag 18: Sendai

Vandaag mag je genieten van de laatste vrije dag van deze reis. Al laten we bij Grensloos Genieten geen dag onbenut. De reisleider zal daarom een facultatieve excursie organiseren naar Matshushima, een van de meest pittoreske nederzettingen van Japan. Met exact 260 eilanden is dit al sinds de Edo periode een van de mooiste plekken van Japan. Hier maken we een prachtige boottocht van een uur.

Behalve een aantal viewpoints kent de reisleider ook een aantal prachtige tempels en schiereilanden die je vandaag kan bezoeken. Sendai zelf is de grootste stad van Tohoku en herbergt behalve een prachtige ruïne van een kasteel ook een schitterend aquarium en een heus Glazen Huis.

Dag 19: Nikko (190 km)

In de vroege ochtend vertrekken we voor een reis met twee verschillende treinen naar Nikko. Het Nikko NP staat bekend om haar bergachtige landschappen, watervallen, meren, hot springs en wandelroutes. En natuurlijk de prachtige tempels. Al jarenlang is deze stad een centrum voor shintoïsme en boeddhisme. Trakteer je ogen hier vooral op het gedetailleerde houtsnijwerk en het met bladgoud versierde Toshugu Shrine complex. Cultuurliefhebbers kunnen helemaal hun borst natmaken vanmiddag.

Het mausoleum van de shogun Tokugawa Ieyasu staat namelijk niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Ieyasu was de eerste shogun (militaire leider) die over heel Japan regeerde. Nikko heeft zijn huidige faam ook te danken aan de tienduizenden tot 400 jaar oude prachtige coniferen rondom het grafcomplex. Leuk is ook een lange rij oude Jizo-beelden aan een woeste rivier. Jizo gaat door als de baas van de hel en de beschermer van reizigers en overleden baby's en kinderen. Uiteraard brengen we ook een bezoek aan een van de belangrijkste gebouwen van het land, het (voormalige) zomerverblijf van de keizer met een prachtige tuin.

Dag 20: Nikko:

Nikko bestaat uit twee totaal verschillende gedeeltes: de stad en het Nationale Park. Op dag 19 hebben we de tempels, mausoleum en de Tuin van de Keizer bekeken, op dag 20 is het tijd voor Moeder Natuur. Een mooie busrit langs 48 (!) haardspeldbochten brengt ons in een klein uurtje naar Nikko NP. Dit is tevens de thuisbasis van een van Japans populairste watervallen, de 100-meter hoge Kegon Waterfall. De waterval heeft zelfs een plek in de 'Top 3 Watervallen van Japan' en laat zichzelf in de herfst van haar beste en kleurrijkste kant zien.

De waterval grenst aan Chuzenji Lake, een meer aan de voet van Mount Nantai. De kusten van dit meer zijn voor het grootste deel bebost, wat het een ideaal hikerondje maakt. Een wandeling rondom het meer is ongeveer 25 kilometers lang, uiteraard bewandelen wij in ruim twee uur via een vlonderpad het mooiste gedeelte van deze 25 km. Liever een uitzicht van bovenaf? Ga dan naar het Hangetsuyama Observation Deck! Wat je ook gaat doen in Nikko, geniet van je laatste volledige dag in Japan!

Dag 21: Tokyo (150 km) & vlucht naar Nederland

Via een mooie rit met een boemeltrein arriveren we aan het eind van de ochtend in Tokyo. We laten onze bagage achter in de lockers op het station, zodat we nog even kunnen genieten van onze laatste middag in Japan. Afhankelijk van je vluchttijd heb je nog even tijd om Tokyo te verkennen, of je moet direct doorreizen naar een van de twee luchthavens van Tokyo. En mocht je al eerder in Japan zijn geweest, weet dat deze reis veel meer variatie heeft dan welke Japan-reis dan ook!

Waar Hokkaido vol zit met prachtige vergezichten, sfeervolle onsens en fascinerende natuur, zo is Tohoku de culturele bakermat van de rijke geschiedenis van Japan. Hoe je laatste dag er ook uit gaat zien, wij weten zeker dat je -net als Grensloos Genieten- Japan voor eeuwig in je hart heb gesloten.

Dag 22: Nederland

Meestal arriveer je in de vroege namiddag in Nederland. (Het reis- en vluchtschema zijn onder voorbehoud).