Dag 1: Naar Zuid-Korea (Seoul):

Vanuit Nederland vertrek je op dag 1 naar Zuid-Korea, waar je in de loop van dag 2 in Zuid-Korea arriveert. De reisleider staat al op je te wachten.

Dag 2: Seoul:

Nadat we Zuid-Koreaanse won gepind en/of gewisseld hebben, overbruggen we de 50 km naar het oostelijker gelegen Seoul. Vanuit de luchthaven Incheon reis je met de metro in een dik uurtje naar het hart van Seoul, waar je vier dagen/drie nachten in een centraal gelegen hotel verblijft. En al mag dit een hypermoderne stad zijn, nog steeds vind je hier restanten uit het rijke verleden terug en voel je de sfeer van vergane dynastieën.

Nadat we aangekomen zijn in het hotel, laten we je even bijkomen van deze vlucht. Aan het begin van de avond zal reisleider Theo - onder het genot van een koud drankje - de volledige reis met je doornemen en waar je je allemaal op mag verheugen. In de directe omgeving van het hotel barst het van de leuke restaurants, Theo verwijst je graag naar zijn lievelingsplekken!

Dag 3: Seoul

Bij een bezoek aan Korea mag je uiteraard de DMZ-zone (gedemilitariseerde zone, optionele excursie) aan de grens met Noord-Korea niet overslaan. Over een afstand van 248 kilometer staan al sinds 1953 twee van de sterkste troepenmachten ter wereld pal tegenover elkaar. Dit uitje behoort zonder twijfel tot een van de meest bizarre excursies die je waarschijnlijk ooit geboekt zult hebben tijdens je reizen.

In de late namiddag bezoeken we een van de imponerende paleizen, waar de historie van de muren knalt. De nabij gelegen Gwangjang markt is behalve een prima plek om te winkelen, ook een leuke plek om 's avonds een hapje te eten. Je reisleider deelt met alle liefde zijn lievelingsmaaltijden van de rijke (en pittige) Koreaanse keuken. Nachtbrakers die helemaal los willen gaan raden we aan om naar Itaewon te gaan, waar meer dan 2.000 (!) barretjes, kroegen, cafes, restaurants en karaoke gelegenheden zijn.

Dag 4: Seoul

Vandaag maken we een relaxte fietstocht van enkele uren langs (en over) de Han-rivier. De reisleider vertelt aan de hand van bijzondere monumenten over de roerige historie van dit 5.000 jaar oude land. Uiteraard ontbreekt ook de recente Koreaanse oorlog niet, evenals de onbeschrijflijk pijnlijke overheersing door de Japanse agressor. Als er een kerkdienst gaande is, bezoeken we ook nog de grootste kerk ter wereld. Altijd bijzonder om te zien hoe tienduizenden mensen tegelijk hun geloof belijden.

De middag is ter vrije besteding, al neemt de reisleider je graag mee naar een van zijn favoriete Nationale Musea. En het mooiste is nog: ze zijn allemaal gratis! Ook kunnen we een bezoek brengen aan de hoogste toren van Korea: de Lotte-toren die met zijn 555 meter hoge spits de skyline van Seoul domineert.

Dag 5: Suwon:

In de ochtend neemt de reisleider je mee op een prachtige stadswandeling door een van de oudste wijken van de stad: de Hanok wijk in Bukchong. De pittoreske straatjes en de leuke winkeltjes zullen je 100% bekoren. Geniet van de relaxte sfeer en de historische gebouwen.

Halverwege de middag reizen we per trein in een dik half uur naar het 30 km zuidelijker gelegen Suwon, waar we vervolgens twee nachten verblijven. Dit is een van de leukste steden van Zuid-Korea en tevens de enige overgebleven, volledig ommuurde stad van Zuid-Korea. Het 'Suwon Hwaseong Fortress' is door Unesco sinds 1997 opgenomen op de lijst van beschermde werelderfgoederen. Over een afstand van maar liefst zes kilometer omhullen de imponerende 18e eeuwse stadsmuren deze stad met haar beschermende stenen schil.

Dag 6: Suwon

Als je stevig doorstapt kun je op dag 6 in een uurtje of drie de gehele omtrek van de gemiddeld zes meter hoge Hwaseong-muren al wandelend overbruggen, met onderweg enkele prachtige vergezichten over de vele monumenten die Suwon telt. Maar veel leuker is het om te dwalen in en rondom de muren van de hoofdstad van de Zuid-Koreaanse provincie Gyeonggi. Je reisleider kent de leukste straatjes, de hipste koffietentjes en de meest kleurrijke straten met graffiti. Ook breng je een bezoek aan de plaatselijke trots: het Hwaseong Haenggu paleis.

De vele studenten die hier wonen, Suwon telt namelijk maar liefst 11 universiteiten, zorgen voor een relaxte en ontspannen sfeer. Kunstliefhebbers komen hier overigens helemaal aan hun trekken, want de leuke oude binnenstad telt talloze galeries en kunstwinkels. Ook moet je zeker een kijkje nemen in een of twee van de volkswijken (hanoks) die gezegend zijn met een brede variatie aan kleurrijke muurschilderingen. De gezellige wijk waarin ons hotel is gevestigd, biedt ontelbare leuke restaurantjes om 's avonds heerlijk te gaan dineren.

Dag 7: Daegu:

Vanuit Suwon doorkruisen we het land en na een treinrit van een kleine vier uur arriveren we in Daegu. De vierde grootste stad van het land is gezegend met een bruisend centrum. Als eerste nemen we een kijkje in de wijk waar honderden winkels gehuisvest zijn, tot de nok volgeladen met traditionele medicijnen die voor elk kwaaltje of ziekte een oplossing voorhanden hebben. Neem wel je Koreaanse vertaal-app mee, want anders neem je wellicht het verkeerde product mee huiswaarts! Het fascinerende Museum voor traditionele Geneeswijzen geeft een prachtig inkijkje in deze ietwat gesloten en niet-alledaagse wereld.

In de avond neemt je reisleider je mee naar de kleurrijke omgeving van de Kim Kwang-seok straat. Een naam die je ongetwijfeld niet veel zag zeggen, maar deze Koreaanse versie van volkszanger Andre Hazes trekt tientallen jaren na zijn dood nog steeds dagelijks duizenden mensen naar zijn geboortewijk. De ernaast gelegen lokale nachtmarkt is een van de leukste van het land. Dwaal hier langs verschillende eetstalletjes en bestel een van de vele lekkere regionale gerechten die hier voor een habbekrats te koop zijn. Onze tip? Bestel de Jjjm-galbi, een heerlijke stoofpot van mals vlees.

Dag 8: Overdag Daegu, 's avonds Gyeongju:

Op dag 8 heb je tot 14;30 uur vrij om op eigen gelegenheid Daegu te ontdekken, dat genoeg te bieden heeft om je geen moment te vervelen. Je reisleider geeft je een handvol tips. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan een van de fraaie musea. Of dwaal door de ontelbare winkelstraten.

In de late namiddag van dag 8 reis je vervolgens naar het oostelijker gelegen Gyeongju, dat op een klein uurtje treinafstand van Daegu ligt. Met de openbare bus reizen we vervolgens van dit hogesnelheidstation in een half uur naar ons centraal gelegen hotel, waar we drie nachten en twee volle dagen verblijven. De 'mooiste stad van het land' wordt ook wel het 'museum zonder muren' genoemd. Hier ga je je verbazen over de vele koninklijke schatten die hier te vinden zijn.

Dag 9: Gyeongju:

Deze voormalige hoofdstad van het Silla koninkrijk (een van de drie waar het huidige Zuid-Korea uit is samengevoegd) zwaaide bijna duizend jaar de scepter over Korea. Gyeongju is een waar openluchtmuseum. Nergens anders in dit boeiende land vind je zoveel tempels en grafheuvels als in Gyeongju. Een van de meest bizarre plekken is het Tumuli park, waar 23 groene molshopen verspreid liggen op een relatief kleine oppervlakte. Deze door mensenhanden gemaakte grafheuvels zijn typerend voor Gyeongju.

Al wandelend ontdekken we de mooiste bezienswaardigheden, zoals het observatorium van Cheomseongdae. In de avond kan je aansluiten voor een fotogenieke avondtour langs de mooiste verlichte monumenten, zoals het Donggung paleis, de Wolji vijver en de fraai verlichte Woljeonggyo-brug uit het jaar 760!

Dag 10: Gyeongju:

Vandaag ben je wederom een dag vrij om op eigen gelegenheid deze imponerende stad te verkennen. Ook kan je aansluiten bij reisleider Theo die met een gehuurde minibus een halve dag de belangrijkste historische plekken van de omgeving gaat bezoeken. Zo bezoeken we Yangdong, een nabij gelegen dorpje uit 1433, dat door Unesco wordt gezien als een 'onvervangbaar cultureel onderdeel van de Koreaanse cultuur'. Daarna is het tijd voor de Bulguk-sa tempel, een kleurrijk tempelcomplex uit de 8e eeuw. 

Dag 11: Busan:

In de ochtend reizen we met de supersnelle trein naar Busan, de tweede grootste stad van het land en een van de meest belangrijkste havens van Azië. Bijna anderhalve dag heb je om deze stad van vier miljoen mensen te ontdekken. Nadat we onze bagage afgeleverd hebben in het hotel neemt de reisleider je mee voor een korte metrotocht en een wandeling door de enerverende wijk rondom de Jagalchi vismarkt. Uiteraard hebben we hier tijd ingeruimd om een lekker visje te verorberen. 

Daarna reizen we per bus door naar  'Gamcheon Cultural Village' dat zichzelf in de toeristenfolders het 'Machu Pichu van Azie' noemt. Na de Koreaanse oorlog (1950-1953) was dit een van de gevaarlijkste krottenwijken van de stad, anno nu is de wijk 'opgeleukt' door studenten van de kunstacademie. Tijdens deze kunstzinnige wandeling maakt je camera overuren.

Dag 12: Busan:

Soms vliegen we naar Fukuoka, soms reizen we per (nacht)boot naar Fukuoka (Japan). Helaas kunnen wij geen van beide opties 100% garanderen, daarom zal je ter plekke horen hoe je de 220 km naar Japan overbrugt en of je een of twee nachten in Busan doorbrengt. Mocht je een nachtboot hebben, dan bestaat de kans dat je in een slaapcabine met meerdere mensen van hetzelfde geslacht overnacht. Helaas kunnen we je dus geen eigen cabine garanderen door de beperkte capaciteit aan boord. Wel kan je aan boord genieten van je eerste Japanse onsen, maar ben voorzichtig want de twee kleine baden zijn bloedheet.

Afhankelijk van hoe we naar Japan reizen, heb je vandaag een heerlijke vrije dag in Busan. Wie na elf dagen rondtrekken (even) geen zin meer heeft in alle drukte, kan vandaag ook genieten van zonovergoten stranden: Gwangalli Beach is dan een van de beste keuzes. Ook kan je een bezoek brengen aan de begraafplaats van de UN, dat al sinds 1951 de enige begraafplaats van de internationale volkerenbond in de wereld en zeker een bezoeken waard is. Wie de schitterend gelegen Beomeosa tempel wil bezoeken moet er wel wat meer moeite voor doen, maar de gebouwen en de serene rust van dit 1300 jaar oude klooster maken veel goed. Je reisleider helpt je graag op weg met een keur aan tips. 

Dag 13: Fukuoka (Japan):

In de vroege ochtend arriveren we (per vliegtuig of per boot) in deze energieke havenstad die vooral bekend is vanwege het oudste kasteel van Japan. Ook herbergt deze stad veel moderne architectuur en prachtige tempels, die we al rijdend met de tweewieler ontdekken. Een rustgevende zen-tuin en de grootste zittende Boeddha van Japan komen eveneens aan bod. De eeuwenoude kasteel ruïne en het fraaie Ohori park bezoeken we eveneens. De prachtige historische tuin is alleen al een bezoek waard.

In de avond mag je je verheugen op de beste eettenten van Japan. Wie geen zin heeft in een normaal restaurant, kan zijn honger stillen in een yatai, het Japanse woord voor een mobiele eetstal. Deze worden dagelijks tegen de avond opgebouwd langs de rivier en diep in de nacht weer afgebroken. In een van de twee hypermoderne winkelcentra van de stad kan je je vermaken met honderden leuke winkels.

Dag 14: Fukuoka (Japan):

Vandaag heb je een volledig vrije dag, je kan bijvoorbeeld (op eigen kosten, ca 110 euro p.p. voor een treinretour met de snelle Shinkansen) afreizen naar het levendige Hiroshima, uiteraard vooral bekend vanwege de val van de eerste atoombom. Je reisleider kent deze stad op zijn duimpje en helpt je graag op weg met handige tips.

De 'achterblijvers' kunnen een bezoek brengen aan een van de vele lokale musea, zoals het Fukuoka Art Museum en het fascinerende Asian Art Museum. Of wat dacht je van een bezoek aan het flitsende TeamLabs museum, pal naast het futuristische stadion van de plaatselijke honkbaltrots: SoftBank Hawks. Ook herbergt de stad een aantal moderne architectonische gebouwen, waaronder het welbekende Acros-gebouw en zijn hangende tuinen. Tevens kan je met een georganiseerde boottocht alle hoogtepunten van Fukuoaka vanaf het water bekijken.

Dag 15: Beppu (Japan):

Op dag 15 reizen we in de ochtend met de trein naar Beppu, waar we twee uur later arriveren en een nacht zullen verblijven. Nadat we onze bagage in het centraal gelegen hotel gedeponeerd hebben, reizen we af naar de 'hellen'. Er zijn maar liefst acht hellendistricten, waarvan er enkele zo kokend heet zijn dat je er levend zou verbranden als je deze zou betreden. Uiteraard bezoeken we de allermooiste! Daarna reizen we (bij helder weer) met de openbare bus naar de andere kant van de stad. Hier nemen we een kabelbaan die ons in een dikke tien minuten naar de top van de 1375 meter hoge Tsurumi brengt. Geniet van het weidse uitzicht.

Wie geen zin heeft om af te reizen naar deze buiten de stad gelegen districten, kan zich verheugen op een warm zandbad aan de kustlijn of baden in het wat chiquere Takegawara badhuis, hartje centrum. Ook de apenkolonie (met ruim duizend makaken) en een aquarium met zeedieren zijn te bezoeken op deze (halve) vrije dag. Aangezien Beppu een echte havenstad is, herbergt het ruige en ietwat uitgeleefde oude centrum volop eet- en drank gelegenheden om de hongerige matrozen en scheepslui te vermaken. En uiteraard ook dorstige en hongerige reizigers van Grensloos Genieten...

Dag 16: Via Ozu naar Matsuyama:

Voordat we vandaag op pad gaan, versturen we onze koffers/reistassen naar het hotel in Takamatsu, dit omdat er vandaag te veel lastige vervoersbewegingen worden afgelegd. Een veerboot-rit van circa drie uur brengt ons in de (zeer vroege) ochtend van het (relatief) drukke Kyushu naar een van de minst bezochte gebieden van Japan: Shikoku. Vanuit de havenstad Yawatahama reizen we per bus en trein naar Ozu. Het kasteel van Ozu is de onbetwiste blikvanger van dit 50.000 zielen tellende historische stadje, dat we overigens alleen van buiten bekijken omdat het van binnen totaal leeg, kaal en oninteressant is.

Tevens is het leuk om te dwalen door de pittoreske straten van het centrum, daterend uit de Edo-periode. Hoog boven de oevers van de Hijikawa rivier ligt –wat ons betreft- een van de meest bijzondere architectonische gebouwen van Shikoku: Garyu Sanso. Deze villa blinkt uit in subtiele architectonische details en een fascinerende tuin. Omdat Ozu geen (comfortabele) hotels herbergt, reizen we halverwege de middag af naar het een half uur verderop gelegen Matsuyama. Je reisleider neemt je in deze grote stad graag mee naar zijn favoriete izikaya, waar je kan genieten van een keur aan lekkere Japanse hapjes.

Dag 17: Takamatsu:

Vandaag reizen we met de trein in een kleine drie uur naar de levendige havenstad Takamatsu, waar onze eerder verscheepte bagage al staat te wachten op ons. Eenmaal in Takamatsu, reizen we direct naar de grootste tuin van Japan: de Ritsurin-koen. Al meer dan 400 jaar vermaakt deze groene oase de locals en alle bezoekers van buitenaf. Denk aan een prachtige mix van 6 meren, 13 heuvels en 1300 soorten bomen. Dit alles is gelinkt aan elkaar met kanalen, bruggen en kunstmatig gemaakte eilanden. Hier kan je makkelijk de gehele dag doorbrengen zonder je een moment te vervelen. Ook zijn er her en der verspreid enkele musea en traditionele theehuizen te vinden.

Wie liever niet gebonden zit aan een park, Takamatsu is een vlakke stad en daardoor ideaal om met een tweewieler te verkennen. De stad is verder bekend vanwege zijn rijke bonsai-cultuur (meer dan 10.000 black pines vind je hier), een ambacht dat tot 1867 alleen door de adel en samoerai uitgevoerd mocht worden. Tevens heeft Takamatsu de langste overdekte winkelpromenade van Japan. Twee kunstmusea, een kasteelruine en de moderne boulevard zijn eveneens pronkstukken van deze historische stad.

Dag 18: Naar Nara: 

In de vroege ochtend versturen we wederom onze bagage vooruit, dit keer naar Nara. Daarna reizen we met de veerboot in een klein uurtje naar het kunsteiland Naoshima. Dit fotogenieke eiland herbergt een dozijn moderne sculpturen, twee kleine vissersdorpen en vier fraaie musea. Het kunsteiland is vooral een grote aubade aan architect Tadao Ando. Van de ruim 200 gebouwen die deze geweldenaar heeft ontworpen, staan er enkele op dit eiland. Met de elektrische fiets verkennen we al dit moois, voordat we rond de klok van drie uur afreizen naar Nara, waar je vijf treinen (!) en vier uur later arriveert. In Nara slapen we twee nachten!

Dag 19: Nara (naar Kyoto):

De tempels en heiligdommen van Nara worden algemeen beschouwd als de wieg van de Japanse cultuur. Immers, de stad was nog voor Kyoto de hoofdstad van Japan. Het was een periode waarin heel wat Chinese invloeden via Korea kwamen overgewaaid. Het stadspark herbergt enkele van Japans belangrijkste historische bouwwerken, zoals de Todai-ji tempel, Tevens maken we in dit kleine stadje kennis met 1200 (!) bedelende herten die er alles aan doen om hun honger te stillen. Het centrum van Nara is relatief klein waardoor alles goed te voet af te leggen is.

Ook kan je ervoor kiezen om een een (optionele) ontspannen wandeltocht van 8 km te maken in de historische omgeving van Asuka, een stadje een half uur ten oosten van Nara. Een schitterende omgeving van eeuwenoude grafheuvels, pittoreske tempels en een authentieke plattelandsomgeving vormen het levende decor waar we doorheen wandelen. 

Dag 20: Kyoto:

Vroeg in de ochtend reizen we naar Kyoto, deponeren onze bagage in het hotel en starten met de fietstocht in de oostelijke wijk van Kyoto. Hier vind je het merendeel van de 2300 (!) tempels, heiligdommen en andere bezienswaardigheden die deze prachtige stad herbergt. Dit is Grensloos Genieten in optima forma met twee grote G's.

Zo doorkruisen we de geisha-wijk Gion en de naburige theepotten-wijk, met overal houten huizen en traditionele winkels. De geur van deze sfeervolle buurt snuiven we liefdevol op. Als we geluk hebben, komen we een geisha of maiko (geisha in opleiding) tegen. Tevens bezoeken we het Filosofenpad en de Zilveren Tempel.

Dag 21: Kyoto:

In de ochtend bezoeken we het prachtige Nijo paleis, waarna we doorreizen naar de sfeervolle wijk Arashiyama. In dit prachtige bamboebos kan je genieten van vuistdikke bamboebomen en de pittoreske ligging levert prachtig plaatjes op. Tevens neemt je reisleider je mee naar zijn favoriete tempel, die vooral bekend is vanwege zijn adembenemend mooie tuin.

Eenmaal terug op het station van Kyoto maken we een korte, maar zeer boeiende wandeling over dit schitterende moderne bouwwerk. Geniet van het uitzicht vanaf de skywalk op de elfde verdieping. Dit 70m hoge bouwwerk is vooral internationaal bekend geworden door prachtige opnamen voor de film The Matrix.

Dag 22: Naar huis: (soms aankomst op dag 23)

Afhankelijk van het vertrektijdstip van je vlucht, heb je vandaag wel of geen tijd om nog dingen te bekijken in Kyoto. Mocht dat wel zo zijn, dan zal reisleider Theo je op weg helpen met enkele nuttige tips. Sowieso reizen we vandaag met de trein (of bus) in ruim anderhalf uur naar de luchthaven van Kansai Airport in Osaka. Wij zijn er rotsvast van overtuigd dat je van deze rondreis optimaal hebt genoten. Let op: soms hebben we een vlucht die pas op dag 23 aankomt in Nederland.