Dag 1: Naar Baskenland

Vanuit Nederland arriveren we op het iconische Loiu-vliegveld van Bilbao, ontworpen door Santiago Calatrava. Nadat we onze bagage hebben opgepikt, pakken we de bus voor een rit van een kleine twee uur naar San Sebastian.

Dag 2 & 3: San Sebastian

San Sebastian isqua inwoneraantal een stuk kleiner dan haar grote rivaal Bilbao. Deze kustplaats maakt dat echter meer dan goed met haar ongeëvenaarde schoonheid. Mooi, elegant en statig zijn slechts enkele van de typeringen die toepasbaar zijn op de Parel van Cantabrië. En liefhebbers van lekker eten komen helemaal aan hun trekken in dit gastronomische paradijs met ongekend veel sterrenrestaurants.

Nog veel leuker is het om een willekeurig cafe binnen te stappen en een gilda (pintxo van rode pepers met olijven en ansjovis) te verorberen, want vrijwel elk eettentje hier herbergt een innovatieve selectie van pintxos of een banderilla die al staand aan de bar kunt nuttigen. Dit unieke aanbod van mini-gastronomie is in elke uithoek van de oude stad te vinden.

Wie ooit een stad vanaf het nulpunt mag gaan ontwerpen, raden wij aan om een blauwdruk van San Sebastian te hanteren. Deze stad van ruim 200.000 inwoners heeft een prachtige geografische ligging aan een pittoreske baai die ontworpen lijkt te zijn voor landschapsschilders. Surf-, zwem- en strandliefhebbers zullen zich hier zonder problemen een dag vermaken. 

La Concha mag zich met recht een van de mooiste stranden ter wereld noemen en het scheidt op een natuurlijke manier de stad van de zee. Halverwege dit iconische strand ligt de spa van La Perla, waar je je heerlijk kan laten verwennen met massages en andere behandelingen. De vele heuvels die om de stad liggen geven het een beschermd aangezicht en het prettige klimaat en de ontelbare prachtige monumentale gebouwen maken het ‘picture perfect’ plaatje compleet. San Sebastian is namelijk verfijnd en uniek en zal je verleiden met haar prachtige en statige kader. Voeg daarbij ook nog eens de beste pintxos barretjes van Baskenland en je begrijpt dat een bezoek aan deze stad nooit verveelt.

Liefhebbers van cultureel vermaak mogen dan ietwat teleurgesteld zijn over San Sebastian, al zullen liefhebbers van moderne architectuur gaan kwijlen bij het zien van het Congres Paleis en Auditorium Kursaal. Tevens herbergt de oude stad enkele sfeervolle art nouveau panden. Het culturele toppunt van Donostia (het Baskische woord voor San Sebastian) is het indrukwekkende San Telmo museum met een schitterende verzameling Baskische kunst. Dit is bij uitstek ook de plek om te ontdekken -mocht je dat de afgelopen week nog niet gedaan hebben- waarom de Basken zo trots zijn op hun streek. Ook het centraal gelegen Maritiem Museum en het Aquarium zijn eveneens grote publiekstrekkers. Vanaf Monte Igueldo heb je vooral ’s avonds een panoramisch uitzicht over de fraai verlichte stad.

Dag 4, 5 & 6: Bilbao

Op dag 4 vertrekken we na het ontbijt met een comfortabele bus naar Bilbao. Vandaag en de komende dagen staan in het teken van deze boeiende stad. Honderden jaren lang was Bilbao nou niet echt een stad waar je graag je vrije tijd wilde spenderen. Haar industriële verleden zorgde ervoor dat de stad een stoer en ruig uiterlijk had met zelfs gevaarlijke randjes. De stad onderging de afgelopen drie decennia echter een complete transformatie van industriële stad naar moderne metropool. Maar ondanks deze geslaagde facelift is de rauwe, mannelijke energie nog steeds voel- en zichtbaar in vele facetten van Bilbo (het Baskische woord voor Bilbao).

De 'nieuwe start' begon met het in 1997 geopende Guggenheim Museum. Van buiten mag het dan al een plaatje zijn met zijn glinsterende haringschubben van wel 45 meter hoog, eenmaal binnen in het door de Canadese architect Frank Gehry ontworpen gebouw, wandel je van de ene naar de andere kunstzinnige expressie. Andere blikvangers zijn rondom het gebouw neergezet, zoals de 12 meter hoge Puppy (een door Jeff Koon ontworpen trouwe viervoeter, gemaakt van begonia’s), de metershoge beangstigende spin Maman (ontworpen door Louise Bourgeois) en de mistwolken van de Japanse kunstenaar Fuyiko Nakaya. Het geheel is een onovertroffen voorbeeld van moderne kunst.

Daarnaast adviseren wij je ook om het Museum van Schone Kunsten met een bezoek te vereren, wat ons betreft een van de mooiste musea van deze reis. Urenlang kan je door dit schitterende gebouw dwalen zonder je een moment te vervelen, de kunstcollectie is breed opgebouwd, met standbeelden, schilderijen en ook een redelijk gedeelte moderne kunst. Uiteraard wandelen we ook langs de nervion, de meanderende rivier die zich door hartje Bilbao een waterweg baant. Honderden jaren was het hier langs de oevers een stinkende en smerige industriële zone, nu is dit -ons inziens- een van de mooiste boulevards van Spanje. Uiteraard kan je ook een boottochtje maken over de nervion en Bilbao vanuit een ander perspectief zien. 

Gedurende deze relaxte wandelroute ontdek je de meest spectaculaire gebouwen van deze eeuwenoude stad van de buitenkant, zoals het welbekende Guggenheim Museum. Ook zeer bezienswaardig is de spectaculaire voetbaltempel San Memes, de sfeervolle thuishaven van Athletic Club de Bilbao, een van de maar liefst zes voetbalclubs uit Baskenland die in de hoogste Spaanse divisie spelen. De vele standbeelden en bruggen die we onderweg tegenkomen zijn eveneens prachtige plekken voor een Instagram-foto of een selfie. Zelfs de metro is een verfijnd voorbeeld van hoe deze stad zichzelf opnieuw uitvond. Op magistrale wijze heeft de architect architectuur en techniek samen laten komen in de Fosteritos, de troetelnaam van de lokale bevolking voor de metrostations.

Voetballiefhebbers zullen verheugd zijn dat ook onze vaderlandse legende Faas Wilkes een plekje aan de muur heeft in het museum van het moderne voetbalstadion van Athletic Club de Bilbao. Tevens neemt de reisleider je mee op een wandeling door Casco Viejo, de oudste wijk van Bilbao, waar we via de vele pittoreske straatjes van plein naar plein dwalen, uiteraard onderweg afgewisseld met een kortstondig bezoek aan een van de vele gezellige barretjes.

Kijk overigens niet raar op als een groep tafelgasten tijdens het toetje een deuntje hoort zingen. Deze levendige traditie blijft elke keer weer een hoogtepunt van deze enerverende reis. In dit levendige district en universum van smaken vind je eveneens verschillende bijzondere musea, waaronder het informatieve Museum van Baskische Archeologie dat gehuisvest zit in een 17^e eeuws klooster. 

Neem zeker ook de kabelbaan naar de Artxanda heuvel, om vanuit dit hoger gelegen punt deze indrukwekkende stad van bovenaf te bekijken. Het panoramisch uitzicht laat je genieten van deze botxo waar het groen samenvloeit met het architectonische geweld van de wolkenkrabbers. Al is er ook meer dan genoeg te zien op ‘grondniveau’! Uiteraard houden wij van Grensloos Genieten ook van de vele pintxos gerechten (de Baskische variant van tapas) die hier werkelijk op elke straathoek geserveerd worden. Wil je liever relaxen? De Parijs-achtige boulevard Gran Via Don Diego Lopez de Haro biedt alles wat een moderne stad nodig heeft.

Dag 7: Naar Nederland

Vandaag reis je met de openbare bus naar de luchthaven waarvandaan je het vliegtuig terug neemt naar Nederland.